Les consommateurs britanniques sont susceptibles d'être exposés à de plus grandes quantités de produits chimiques plus toxiques dans leurs aliments si les négociateurs commerciaux des États-Unis ont ce qu'ils veulent, prévient un nouveau rapport publié aujourd'hui.

L'avertissement s'accompagne d'un nouveau sondage YouGov qui révèle que près des trois quarts (71%) du public britannique souhaitent que le gouvernement britannique résiste aux tentatives américaines d'annuler les interdictions sur les pesticides, même si cela signifie que le « meilleur » accord commercial ne peut pas être conclu.

Rédigé par Pesticide Action Network UK (PAN UK), Dr Emily Lydgate, experte en commerce de Sustain et de l'Université du Sussex, Toxic Trade souligne qu'une augmentation de l'exposition aux produits chimiques dangereux pourrait être inévitable pour les consommateurs britanniques, car les pesticides ne sont pas mentionnés sur les étiquettes des aliments.

Bien que loin d'être parfait, le Royaume-Uni possède actuellement certaines des réglementations sur les pesticides les plus strictes au monde, ce qui signifie que de nombreux produits agricoles produits ailleurs ne peuvent être vendus ici.

Cependant, l'inquiétude monte qu'à la suite de la sortie du Royaume-Uni de l'UE, accords commerciaux actuellement en cours de négociation avec les États-Unis, et prévu de façon imminente pour l'Australie et l'Inde, fera baisser les normes britanniques en matière de pesticides.

Cela risque non seulement de nuire à la santé publique, mais aussi à l'environnement, car les négociateurs commerciaux poussent le gouvernement britannique à autoriser l'utilisation de pesticides dangereux actuellement interdits dans les fermes et les jardins britanniques.

Le sondage YouGov révèle des niveaux élevés d'inquiétude parmi les consommateurs, avec 71% des personnes interrogées craignant qu'un accord commercial avec les États-Unis ne se traduise par de plus grandes quantités de pesticides dans leur alimentation; 79 % s'inquiètent des impacts sur la santé si le gouvernement britannique cède aux pressions des États-Unis pour abaisser les normes relatives aux pesticides ; et 77 % s'inquiétaient des impacts négatifs sur l'environnement.

Josie Cohen, Responsable des politiques et des campagnes chez Pesticide Action Network, a déclaré :« Une grande attention a été accordée aux dangers du« poulet chloré », mais le public britannique est également préoccupé par l'affaiblissement des protections contre les pesticides. Nous savons que les négociateurs américains ont fermement en vue nos normes sur les pesticides, et avec les pourparlers qui se déroulent à huis clos, le public n'a aucun moyen de savoir si les protections de la santé et de l'environnement sont bafouées. »

Si les négociateurs commerciaux britanniques se plient aux exigences des partenaires commerciaux, le risque accru pour la santé humaine pourrait être important :

• Par rapport aux raisins britanniques, Les raisins américains sont autorisés à contenir 1, 000 fois la quantité d'insecticide propargite qui peut affecter la fonction sexuelle et la fertilité, et a été liée au cancer et aux fausses couches.
• Les pommes américaines peuvent contenir 400 fois plus d'insecticide malathion que les pommes britanniques. Le malathion a également été lié au cancer et peut altérer le système respiratoire et causer de la confusion, maux de tête et faiblesse.

Il a été démontré que le pesticide chlorpyrifos affecte négativement le développement cognitif des fœtus et des jeunes enfants et est interdit d'utilisation au Royaume-Uni, mais est utilisé par les agriculteurs aux États-Unis et en Inde.

Les impacts environnementaux d'une baisse des normes britanniques en matière de pesticides pourraient également être importants.

D'énormes déclins des populations d'abeilles ont été causés par des néonicotinoïdes hautement toxiques qui sont actuellement interdits au Royaume-Uni, mais quelle Australie, les États-Unis et l'Inde le permettent tous. Ces pays autorisent également les pesticides connus pour contaminer les eaux souterraines et nuire aux écosystèmes aquatiques, comme les herbicides atrazine et diuron.

Le rapport brosse un tableau alarmant des tactiques que les négociateurs étrangers essaieront d'utiliser pour édulcorer les normes. Les responsables américains du commerce veulent que le Royaume-Uni s'engage à consulter le gouvernement américain et le secteur privé avant de mettre en œuvre de nouvelles réglementations ou interdictions sur les pesticides.

Dr Lydgate, Maître de conférences en droit de l'environnement à l'Université du Sussex, a déclaré:"Un objectif clair et central des négociateurs américains est que le Royaume-Uni abaisse ses normes en matière de pesticides. L'image actuelle au Royaume-Uni d'une pression politique intense associée à un manque de contrôle parlementaire et public signifie que le risque que cela se produise est très élevé. "

Le rapport souligne également le double risque pour les agriculteurs britanniques d'une réduction des normes de pesticides.

Vicki Hird, Coordinateur de campagne agricole chez Sustain, a déclaré :« Dans un climat économique déjà incertain, l'abaissement des normes relatives aux pesticides pourrait être catastrophique pour l'agriculture britannique ainsi que pour l'environnement. Si les agriculteurs britanniques sont forcés
à utiliser des pesticides pour concurrencer un flot d'importations alimentaires bon marché, leurs exportations ne seront plus conformes aux normes de l'UE et ils perdront l'un de leurs marchés clés. 60% des exportations agricoles britanniques vont actuellement vers l'UE, ce qui pourrait mettre fin à de nombreuses entreprises agricoles."

Le rapport appelle le gouvernement britannique à donner la priorité à la santé humaine et à respecter son engagement déclaré de « laisser l'environnement naturel dans un meilleur état que nous ne l'avons trouvé ».

Principales recommandations pour le gouvernement britannique :

• Ne permettez aucun affaiblissement des normes britanniques sur les pesticides via les accords commerciaux post-Brexit.
• Protéger les agriculteurs britanniques d'être désavantagés par les importations alimentaires bon marché produites à l'aide de pesticides, et maintenir les normes actuelles en matière de pesticides afin qu'ils puissent continuer à exporter vers l'Union européenne.
• Préserver le pouvoir du Royaume-Uni d'exercer son droit de rechercher continuellement des niveaux plus élevés de protection des consommateurs et de l'environnement.
• Veiller à ce que les accords commerciaux soient élaborés au grand jour avec la possibilité d'un contrôle démocratique complet.