Imaginez que vous essayez de vous approcher de votre dîner pour qu'il soit balayé par votre approche ; c'est le scénario auquel sont confrontées les créatures aquatiques chaque jour alors qu'elles tentent de s'emparer d'un délicieux morceau.
"Il est impossible de manger quelque chose sous l'eau sans créer une perturbation hydrodynamique, " dit Maria Wilson de l'Université du Danemark du Sud, décrivant comment l'approche d'un prédateur est annoncée par une vague d'étrave qui arrive avant le dernier slurp alors qu'un chasseur affamé aspire sa proie. Expliquant que la montée subite de l'eau produit des vibrations basses (basse fréquence), Wilson et ses collègues, Jens Haga et Hans Erik Karlsen de l'Université d'Oslo, Norvège, s'est demandé si la seiche - le mets préféré de nombreux grands prédateurs aquatiques - pourrait garder une oreille attentive à l'approche de l'attaque, et, si c'est le cas, dans quelle direction ils nageraient pour échapper au prédateur. L'équipe publie sa découverte selon laquelle la seiche peut entendre les vagues d'étrave approcher et nager dans la même direction que l'eau pour échapper à la capture dans Journal de biologie expérimentale .
Wilson explique que les oreilles de seiche - les statocystes - qui sont enfouies dans leur tête, sont réglés avec précision sur les sons graves et pourraient permettre aux animaux de ressentir les vibrations qui annoncent une attaque dans des conditions sombres et nuageuses. Donc, elle et Karlsen ont décidé de tester les réactions de la seiche aux vibrations à basse fréquence dans un aquarium. Cependant, avec leur vision sensible et leurs capteurs qui détectent le flux d'eau sur la peau, les seiches sont facilement effrayées, L'équipe a donc utilisé un réservoir spécialisé conçu par Karlsen pour s'assurer que les animaux ne soient pas détournés par d'autres distractions. En outre, Wilson a veillé à ce que l'environnement reste calme, au cas où les animaux libèreraient de l'encre dans l'eau. "Quand c'est arrivé, il fallait enlever les seiches et tout nettoyer, " dit Wilson, qui s'est même pris un coup d'encre dans le visage :« Presque comme si ça l'avait fait exprès, " elle rit.
Après avoir installé des seiches individuelles dans le réservoir, Wilson, Karlsen et Haga ont simulé l'approche d'un prédateur, et l'attaque de succion, avec des vibrations générées par des agitateurs sur le côté du réservoir dans des conditions claires et sombres. Filmer les réponses des seiches alors que les vibrations déferlent sur les animaux, l'équipe a pu voir que les seiches étaient conscientes de la perturbation alors qu'elles modifiaient les motifs sur leur peau. Et quand la seiche a rencontré les vibrations simulant l'approche d'un prédateur, ils se sont tournés pour fuir dans la même direction que la vague d'étrave voyageait, que les lumières soient allumées ou éteintes.
Cependant, lorsque les seiches ont été surprises par une onde de pression simulant la succion finale lorsque le prédateur a frappé, la seiche se déplaçait à nouveau dans le même sens que l'eau qui coulait, « [qui] déplacerait la seiche directement dans la bouche du prédateur !", déclare Wilson. Bien qu'elle ait été initialement surprise par le comportement contre-intuitif, Wilson soupçonne que dans la vraie vie, les animaux ont peut-être déjà pris des mesures d'évitement avant de sentir le slurp imminent.
L'équipe a également essayé de distraire les seiches affamées avec un film de crevettes savoureuses. "Ils n'ont eu qu'à voir la vidéo une fois et quand l'écran est devenu noir, ils attendraient juste que le spectacle recommence, " se souvient Wilson. En effet, les seiches étaient tellement occupées par la perspective de la nourriture que l'équipe a dû monter les shakers, produisant l'attaque simulée pour attirer l'attention de l'animal.
Donc, les seiches dépendent de leurs oreilles pour échapper à une attaque imminente et Wilson craint que le brouillard de bruit grave produit par la navigation puisse masquer les signaux d'avertissement des vagues d'étrave, laissant la seiche vulnérable aux prédateurs qu'elle déjoue actuellement.
