En 2003, La tribu Yurok du nord de la Californie a lancé des efforts pour réintroduire les condors de Californie sur leurs terres. Alors que les condors sauvages n'existent plus dans la région depuis plus de cent ans, une nouvelle étude de Le Condor :Applications Ornithologiques suggère que les chasseurs passant des munitions au plomb aux munitions sans plomb pourraient permettre à ces charognards de l'apex de réussir à nouveau.

Mener, que consomment les condors lorsqu'ils fouillent les carcasses d'animaux tués avec des munitions au plomb, est le principal facteur limitant leur récupération; la toxicose au plomb était responsable de 26 % des décès de condors juvéniles et de 67 % des décès de condors adultes entre 1992 et 2009. Pour évaluer les perspectives de condor en Californie du Nord, Chris West du Yurok Tribe Wildlife Program et ses collègues ont piégé deux autres charognards aviaires, Urubu à tête rouge et grand corbeau, sur neuf sites de la région entre 2009 et 2013. Collecte d'échantillons sanguins de 137 vautours et 27 corbeaux, ils ont découvert que les niveaux de plomb chez les corbeaux étaient presque six fois plus élevés pendant la saison de chasse, lorsqu'ils ont été exposés à des restes d'animaux contaminés par des munitions au plomb, que le reste de l'année. Les mouvements migratoires des vautours signifiaient qu'ils ne pouvaient pas être échantillonnés au fil des saisons, mais les vautours plus âgés avaient tendance à avoir des concentrations plus élevées de plomb, suggérant que plus âgé, les individus les plus dominants excluent les oiseaux plus jeunes de la recherche de nourriture sur les carcasses.

Bien que cela puisse sembler une mauvaise nouvelle, cela signifie que peu de choses s'opposent à la récupération des condors si les chasseurs cessent d'utiliser des munitions au plomb dans la région. Une interdiction à l'échelle de l'État des munitions au plomb en Californie entre en vigueur en 2019, et West et ses collègues sont optimistes quant au fait que cela pourrait réduire l'exposition au plomb aux charognards s'il comprend des programmes de sensibilisation pour aider la communauté de chasse de l'État pendant la transition. "Nos espoirs de réintroduction du condor dans notre région et de récupération globale sont très élevés. Nous suivons actuellement le processus de la National Environmental Policy Act (NEPA) pour sélectionner les emplacements de libération et évaluer et atténuer les impacts sur les propriétaires et les gestionnaires fonciers de la région, " dit West. " Le retour des condors dans le nord-ouest du Pacifique, après plus d'un siècle d'absence, sera un témoignage de la capacité du gouvernement fédéral, tribal, Etat, et des entités privées à s'unir pour défendre la cause de la faune, écosystème, et le rétablissement culturel de notre région.

"Le nord de la Californie a toujours un habitat viable pour les condors de Californie en vol libre, et ces résultats suggèrent qu'il est possible de réussir dans cette région, d'autant plus qu'un passage plus large de l'utilisation de munitions au plomb à des munitions sans plomb est réalisé, " ajoute à Kelly Sorenson, Directeur exécutif de la Ventana Wildlife Society et expert en récupération de condor qui n'a pas participé à l'étude. « Si nous résolvons le problème du plomb, les condors devraient à nouveau survivre dans la nature sans l'aide de personnes, que ce soit en Californie du Nord ou dans d'autres endroits appropriés où ils sont relâchés."