La famine massive a anéanti des milliers de poussins de pingouins en Antarctique, avec une glace de mer inhabituellement épaisse forçant leurs parents à chercher de la nourriture dans ce que les écologistes ont appelé vendredi un "échec de reproduction catastrophique".

scientifiques français, soutenu par le WWF, ont étudié une colonie de 18, 000 couples de manchots Adélie en Antarctique de l'Est depuis 2010 et découvert que seuls deux poussins ont survécu à la dernière saison de reproduction au début de 2017.

Ils ont attribué la catastrophe à une vaste banquise à la fin de l'été, ce qui signifie que les pingouins adultes devaient voyager plus loin pour trouver de la nourriture, avec les poussins mourant en attendant.

Yan Ropert-Coudert, scientifique senior sur les manchots à la station de recherche Dumont D'Urville, à côté de la colonie, a déclaré que la région avait été touchée par les changements environnementaux liés à la rupture du glacier Mertz.

« Les conditions sont réunies pour que cela se produise plus fréquemment en raison de la rupture du glacier de Mertz en 2010 qui a modifié la configuration de l'étendue de mer devant la colonie, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Mais il y a d'autres facteurs nécessaires pour avoir une année zéro :un mélange de température, direction et force du vent, pas d'ouverture de polynie devant la colonie."

Une polynie est une zone de mer non gelée à l'intérieur d'une banquise.

Il a ajouté que la saison à venir semblait être meilleure pour les oiseaux en termes de glace de mer "mais on ne sait jamais comment cela va tourner malheureusement".

Survivant principalement avec un régime de krill - un petit crustacé ressemblant à une crevette - les manchots Adelie, nageurs habiles et efficaces, se portent généralement bien dans l'Antarctique oriental.

Mais ils ont diminué dans la région antarctique plus généralement où le changement climatique a fait des ravages, avec le déplacement de la glace réduisant l'habitat tandis que le réchauffement des mers affecte leurs proies.

Il y a quatre ans, la même colonie, qui comptait 20, 196 paires à l'époque, n'a pas réussi à produire un seul poussin.

Glace de mer épaisse, combinée à un temps exceptionnellement chaud et à de la pluie suivie d'une chute rapide de la température, les a rendus saturés et gelés à mort.

La nouvelle des problèmes du manchot est arrivée la semaine prochaine à Hobart, lors d'une réunion annuelle de la Convention sur la conservation des ressources marines vivantes de l'Antarctique (CCAMLR), qui compte 25 membres.

L'année dernière, la CCAMLR a accepté de créer le plus grand sanctuaire marin du monde couvrant plus de 1,55 million de kilomètres carrés (600, 000 milles carrés) - à peu près la taille de la Grande-Bretagne, L'Allemagne et la France réunies—dans la région de la mer de Ross en Antarctique.

Mais le temps a manqué pour une deuxième zone protégée proposée dans l'Antarctique oriental, couvrant une autre zone d'un million de kilomètres carrés, où les pingouins sont morts.

Les espoirs sont grands qu'il obtiendra le feu vert cette fois avec le responsable des programmes polaires du WWF, Rod Downie, disant que cela aiderait à assurer l'avenir des manchots Adélie.

« Le risque d'ouvrir cette zone à des pêcheries exploratoires de krill, qui rivaliserait avec les manchots Adélie pour la nourriture alors qu'ils se remettent de deux échecs de reproduction catastrophiques en quatre ans, est impensable, " il a dit.

© 2017 AFP