Moustique Anopheles gambiae, se nourrir de sang. Crédit :James Gathany, Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes
Imaginez un monde dans lequel les moustiques préfèrent les fleurs au sang.
Joli, droit?
Il existe déjà une espèce de moustique appelée Wyeomyia smithii chez laquelle la plupart des punaises refusent les repas de sang au profit du nectar floral sucré. Et de nouvelles recherches aident à expliquer la génétique évolutive du passage du suceur de sang au fanatique des fleurs.
Les espèces, qui vit dans les tourbières et est présent dans une grande partie de l'Amérique du Nord, la plupart du temps se nourrit strictement de plantes. Mais en Floride, il y a une division dans la population - certains des insectes vont pour le sang.
Les chercheurs, dont le co-auteur principal David Denlinger de l'Ohio State University, attendez-vous à ce que tous les moustiques de l'espèce se soient autrefois nourris du sang et qu'au fil du temps, certains ont évolué pour préférer les plantes.
Dans leur étude, qui paraît dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences , ils ont examiné les gènes des mangeurs de sang et des végétariens et ont trouvé des différences qui avaient du bon sens, dit Denlinger, professeur émérite d'entomologie. Les moustiques qui mangent encore du sang avaient plus de gènes impliqués dans la détection des odeurs et moins de gènes impliqués dans la sensibilité à la lumière.
"Il serait logique que la recherche de repas sanguins dépende de la détection des odeurs et que les mangeurs de nectar se reposent davantage sur la vision pour trouver de la nourriture, " a déclaré Denlinger.
Les chercheurs ont également découvert un certain nombre de gènes associés à la digestion des protéines chez les moustiques hématophages. Ils ont examiné la génétique juste au moment où les moustiques étaient sur le point de dîner - pas après - parce qu'ils voulaient une image claire de l'activité génétique indépendamment d'un repas récent, dit Denlinger.
Il soupçonne que la majorité des espèces se sont éloignées des repas de sang en raison des risques associés - des risques qui incluent l'aggravation de l'homme assis sur la terrasse.
"Les repas de sang ont un coût. Une personne pourrait vous écraser - même vous faire entrer, " a déclaré Denlinger.
Par ailleurs, les repas sanguins riches en protéines sont comme le dîner de Thanksgiving - ils produisent une lenteur, un manque de mouvement qui chez les moustiques peut être contre-productif pour rester à l'écart d'un prédateur, dit Denlinger.
Les moustiques des plantes pichets (Wyeomyia smithii) se reposent sur leur habitat préféré, plantes en pichet. Les scientifiques ont déterminé quels gènes sont associés aux piqûres et aux non piqûres chez cette espèce de moustique. Finalement, les chercheurs espèrent qu'il sera possible d'arrêter le comportement d'alimentation en sang chez tous les moustiques, les rendant incapables de propager de nombreuses maladies. Crédit :Université de l'Oregon
En plus de ça, le repas chaud est un facteur de stress pour le corps du moustique et peut contenir des agents toxiques pour l'insecte.
"Si vous pouviez survivre sans prendre tous ces risques, il pourrait y avoir des avantages évolutifs, " a déclaré Denlinger.
Bien que les insectes hématophages de l'espèce étudiée puissent être une nuisance, ils ne transmettent pas de maladie. Mais il est possible que ce travail puisse un jour conduire à des stratégies de contrôle des maladies transmises par les moustiques propagées par d'autres espèces, il a dit.
"La prochaine étape consiste à déterminer le ou les déclencheurs qui conduisent aux changements génétiques que nous avons observés. Il pourrait s'agir d'un simple commutateur moléculaire qui régule certains de ces gènes, " Denlinger a dit. " Si nous pouvions en quelque sorte couper la capacité de prendre un repas de sang, cela offrirait des possibilités passionnantes. »
