En comparant les informations génétiques d'organismes similaires, les chercheurs ont compris pourquoi la pourriture sèche (Serpula lacrymans) est si destructrice dans les maisons. Une étude portant sur six champignons de la pourriture brune révèle les changements génomiques subis par Serpula lacrymans en s'adaptant aux environnements artificiels.

En raison de sa capacité agressive à endommager le bois dans les maisons, les chercheurs en bioénergie se sont intéressés à l'exploitation de la pourriture brune Serpula lacrymans pour décomposer la masse végétale en vue d'une conversion durable, biocarburants et bioproduits alternatifs. Cette étude donne un aperçu de la façon dont le champignon a réagi aux changements causés par l'homme dans son habitat écologique, s'adapter pour prospérer dans des environnements bâtis.

Contrairement aux pourritures blanches, les pourritures brunes ne décomposent que la cellulose et l'hémicellulose, laissant la lignine derrière. La pourriture brune Serpula lacrymans se trouve généralement dans les épinettes et autres conifères des forêts boréales. Comme ces arbres étaient récoltés pour la construction de bâtiments, le champignon de la pourriture sèche a migré à l'intérieur et à travers les frontières, s'adapter pour prospérer dans des environnements créés par l'homme. Comme indiqué le 5 janvier, 2018 dans le Revue ISME , une équipe dirigée par des scientifiques de l'Université d'Oslo et comprenant des chercheurs du Joint Genome Institute, une installation utilisateur du DOE Office of Science, ont comparé les génomes de deux souches de champignons Serpula lacrymans – var. lacrymans d'Europe et var. shastensis d'Amérique du Nord – contre une troisième espèce fongique de Serpula, S. himantioides d'Europe, qui a été séquencé et analysé par le JGI. Les chercheurs ont découvert que S. lacrymans var. lacrymans est devenu un spécialiste de l'écologie, adapté à sa maison intérieure, et, ce faisant, a perdu sa capacité à exploiter d'autres substrats ligneux auxquels d'autres pourritures brunes pourraient accéder. Alors que S. lacrymans var. shastensis a un génome similaire, l'équipe suggère qu'elle ne s'est pas adaptée comme l'autre souche parce que son environnement local a été moins touché par l'empiètement humain.

L'équipe a également fait du face-à-face, ou des expériences de confrontation, impliquant ces trois champignons Serpula contre trois autres champignons de la pourriture brune pour voir comment les champignons Serpula se sont adaptés dans un environnement avec peu ou pas de concurrents pour les ressources. Sur des blocs de bois de pin, sapin, et épicéa, ils ont cultivé une espèce Serpula et une pourriture brune non Serpula. Les chercheurs ont découvert que les deux variétés de S. lacrymans colonisaient moins les blocs de bois que les autres pourritures brunes, bien que S. lacrymans var. lacrymans a décomposé plus l'épinette que les autres champignons de la pourriture brune. En outre, S. himantioides a surpassé toutes les pourritures brunes avec lesquelles il était associé, colonisant agressivement plus de blocs de bois que son partenaire pourriture brune.

Les résultats de l'équipe reflètent les gains et les pertes évolutifs de S. lacrymans var. lacrymans en devenant une menace pour les propriétaires. La pourriture brune s'est adaptée pour prospérer sur les nutriments limités trouvés dans le bois à l'intérieur des maisons, et dans un environnement qui offre des interactions limitées avec des parents sauvages.