Une analyse économique de la North Carolina State University, L'Université d'État de l'Oregon et RTI International constatent que les avantages économiques de la biodiversité et de la préservation de l'habitat dépassent de manière significative les coûts des restrictions relatives aux véhicules tout-terrain (VHR) à Cape Hatteras National Seashore. L'étude met en lumière la valeur économique relative des efforts visant à équilibrer la protection de l'environnement avec l'accès humain aux terres publiques.

« Nous avons constaté que la limite supérieure des estimations de coûts associées aux restrictions de l'ORV était même inférieure à une estimation prudente des avantages, " dit Roger von Haefen, professeur agrégé d'économie agricole et des ressources à l'État de Caroline du Nord et co-auteur d'un article sur l'analyse.

En cause, certaines zones côtières du littoral national du cap Hatteras qui sont des sites de nidification pour des espèces de tortues marines et d'oiseaux en voie de disparition. Les mêmes zones sont également utilisées à des fins récréatives et ont, historiquement, ont été accédés en grande partie par les VHR. Lorsque le National Park Service a limité l'accès aux ORV à ces zones en 2012 pour protéger l'habitat de la faune, on craignait que les restrictions n'affectent négativement la pêche récréative, le tourisme et l'économie régionale.

Pour évaluer l'ampleur de cet impact, les chercheurs ont collecté des données accessibles au public auprès de la National Oceanic and Atmospheric Administration concernant la pêche récréative marine. Ces données ont permis aux chercheurs d'évaluer la quantité de pêche récréative pratiquée dans les zones touchées du cap Hatteras.

Les chercheurs ont ensuite utilisé les données pour développer un modèle économique qui pourrait prédire comment le comportement de pêche récréative peut changer en réponse aux restrictions ORV - et, finalement, combien les restrictions peuvent coûter aux pêcheurs récréatifs.

« Il y a plusieurs groupes touchés ici :les entreprises locales et les utilisateurs récréatifs, y compris les pêcheurs, " dit von Haefen. " Il y a des coûts pour les entreprises locales, mais ces pertes sont compensées par des gains pour d'autres entreprises dans les villes côtières voisines. c'est à dire., si les gens ne pêchent pas à Hatteras, ils pêchent probablement ailleurs dans la région. En bref, l'impact économique sur les entreprises est nul. Les données touristiques depuis la mise en place des restrictions ORV le confirment – ​​le nombre de visiteurs n'a pas baissé.

"Cela nous laisse le soin d'adresser les coûts aux pêcheurs eux-mêmes, " von Haefen dit. " Plus précisément, ce que nous recherchons avec notre modèle, c'est la différence entre ce que les gens sont prêts à payer pour des voyages récréatifs à Hatteras - avec ou sans restrictions ORV - et ce que ces gens paient réellement pour ces voyages - avec ou sans restrictions ORV."

Les chercheurs ont découvert que le coût des restrictions ORV - la différence entre ce que les gens sont prêts à payer et ce qu'ils paient réellement - va de 403 $, 000 à 2,07 millions de dollars par an.

Les chercheurs ont ensuite ajouté les coûts connexes, tels que ceux associés à :l'administration des restrictions de l'ORV; augmentation du trafic vers d'autres zones côtières; et les impacts sur les surfeurs et autres amateurs de plage qui ne sont pas des pêcheurs à la ligne. Tout à fait, les coûts associés aux restrictions de VHR s'élevaient entre 3 et 12 millions de dollars par an.

Cependant, Évalués par les pairs, des estimations prudentes montrent que les avantages économiques associés aux mesures de protection de l'habitat – ce que les gens sont prêts à payer – varient de 13 à 48 millions de dollars.

"Et cela n'inclut pas d'autres avantages potentiels pour les utilisateurs récréatifs, comme les amateurs de plage qui préfèrent visiter des zones qui n'autorisent pas les VHR, ", dit von Haefen. "Ces avantages n'incluent pas non plus les avantages potentiels de l'extérieur de la Caroline du Nord, comme les résidents des États voisins qui sont prêts à payer pour protéger les espèces menacées le long de la côte.

"Cette étude indique que les restrictions ORV sont en fait un avantage net pour la Caroline du Nord, " dit von Haefen. " Plus généralement, notre travail offre également un aperçu de la valeur des efforts de protection de l'environnement sur les terres publiques. C'est particulièrement pertinent compte tenu de la conversation nationale en cours sur la meilleure façon d'équilibrer les efforts de protection de l'environnement et l'accès aux terres publiques. »

Le papier, « Coûts des loisirs de la protection des espèces menacées :preuves du littoral national du cap Hatteras, " est publié dans la revue Marine Resource Economics.