En réalisant des observations photométriques profondes et spectroscopiques à moyenne résolution, Les astronomes russes ont étudié Palomar 3, un amas globulaire galactique lointain. Les résultats de cette campagne d'observation fournissent plus d'informations sur les propriétés de ce cluster, qui pourrait être essentiel pour améliorer notre compréhension de son origine. L'étude a été publiée le 31 juillet sur arXiv.org.

Les amas globulaires (GC) sont des collections d'étoiles étroitement liées en orbite autour de galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant des études sur l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les amas globulaires pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée à des périodes de formation intense d'étoiles.

Situé à quelque 300, 000 années-lumière de la Terre et environ 313, 000 années-lumière du centre galactique, Palomar 3 (Pal 3 en abrégé) est un GC découvert dans le cadre du Palomar Sky Survey dans les années 1950. C'est l'un des amas globulaires galactiques les plus éloignés. Pal 3 est estimé à environ 10 milliards d'années, a un rayon de demi-luminosité d'environ 60 années-lumière, et une métallicité à un niveau d'environ -1,7.

Un groupe d'astronomes dirigé par Margarita Sharina de l'Observatoire spécial d'astrophysique (SAO), Russie, a regardé de plus près ce GC lointain. Ils ont réalisé une photométrie profonde de Pal 3 avec le Very Large Telescope (VLT) au Chili et une spectroscopie à moyenne résolution avec le spectrographe CARELEC sur le télescope de 1,93 m de l'Observatoire de Haute-Provence en France.

"Nous avons tenté d'améliorer notre connaissance de l'origine de Pal 3 - l'un des amas globulaires les plus éloignés - en analysant diverses données d'observation à notre disposition - des trames VLT directes, spectres intégrés d'étoiles dans la région centrale de l'amas, et cataloguer des informations sur la cinématique de l'objet, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations ont permis à l'équipe de Sharina de dériver les paramètres orbitaux fondamentaux de Pal 3. Les chercheurs ont découvert que le point le plus éloigné de son orbite est d'environ 1, 100 années-lumière du centre de la Voie lactée et l'amas s'est approché du centre galactique à une distance minimale d'environ 230 années-lumière une seule fois. L'orbite s'est avérée être inclinée d'environ 72 degrés, tandis que l'excentricité orbitale a été calculée à environ 0,5. Les astronomes ont noté que les paramètres orbitaux de Pal 3 indiquent une probable origine extragalactique.

Sur la base des données du VLT et de CARELEC, les astronomes ont estimé que le rayon de demi-luminosité de Pal 3 est d'environ 58 années-lumière, tandis que sa vitesse radiale a été mesurée à un niveau d'environ 83,4 km/s. Selon le journal, il a été confirmé que la distance jusqu'à Pal 3 était d'environ 299, 600 années-lumière, sa métallicité a été mesurée à -1,4, et son âge est estimé à 11 milliards d'années.

Cependant, bien que les résultats de l'étude aient fourni des informations importantes concernant les propriétés de Pal 3, les astronomes ont souligné que des données plus précises sur les mouvements appropriés, âge, et les compositions chimiques des étoiles de l'amas sont nécessaires pour expliquer l'origine de cette GC.

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