Un oiseau de Floride centrale a commencé à plonger si rapidement vers l'extinction dans la nature que les biologistes envisagent l'option risquée de capturer la dernière de l'espèce, dont moins de deux douzaines de femmes.
Si cela arrive, ces moineaux sauterelles de Floride seraient ajoutés à une paire de petits, populations captives. Mais on craint de plus en plus que les oiseaux captifs soient menacés par une maladie mortelle alors qu'ils sont élevés pour ce que les biologistes espèrent être leur libération éventuelle.
"Nous sommes à un moment de jugement, ", a déclaré le biologiste d'Audubon, Paul Gray.
État, les groupes fédéraux et environnementaux ont lutté pendant une grande partie de la décennie pour faire revivre l'oiseau, dépenser plus d'un million de dollars en recherche, élevage en captivité, dissuasion des prédateurs et restauration des paysages. Mais ils n'ont pas déterminé de manière concluante ce qui cause sa disparition rapide.
Petit, brun et chantant parfois un bourdonnement de sauterelle, le moineau est inconnu des citadins ou des citadins car il habite les régions éloignées, prairies sans arbres du comté d'Osceola et plus au sud. Il est souvent considéré comme l'oiseau le plus menacé des États-Unis continentaux.
L'année dernière, les biologistes ont dénombré 40 femelles et 74 mâles dans la nature. Ils ont été découragés cette année après avoir trouvé 22 femelles et 53 mâles.
Les responsables du Fish and Wildlife Service des États-Unis affirment que malgré l'intensification des efforts pour leur rétablissement, Les bruants sauterelles de Floride sont sur le point de disparaître de leur paysage d'origine en aussi peu que deux ans.
"Nous essayons de définir des attentes, qui pour nous (est) la probabilité d'un sauvage, la population de soutien est faible, " a déclaré Larry Williams, le superviseur de l'agence pour les services écologiques en Floride.
Ashleigh Blackford, un biologiste superviseur au service de la faune, ces agressions contre le moineau qui incluent la perte d'habitat, prédateurs, fourmis rouges, les tempêtes et les maladies peuvent commencer à faire boule de neige.
"Nous voulons être transparents avec le public que nous nous rapprochons de très près à ce stade, " Blackford a parlé d'une éventuelle extinction à l'état sauvage.
Les biologistes sont hantés par le dernier oiseau qui a disparu des États-Unis continentaux, le bruant sombre du bord de mer des comtés d'Orange et de Brevard.
Le dernier, cinq de ces moineaux ont été capturés en 1979 dans les marais de l'est d'Orange. Ils devaient être le noyau d'une population élevée en captivité, mais tous étaient des hommes et sont morts en 1985.
L'année dernière, la Rare Species Conservatory Foundation du comté de Palm Beach a commencé à faire éclore des moineaux sauterelles de Floride pour la première fois en captivité.
Le directeur de la Fondation, Paul Reillo, a déclaré que l'élevage en captivité, tout en promettant au départ, a été mis au défi par l'émergence d'au moins une maladie mortelle impliquant des parasites envahissant leurs intestins.
Au fur et à mesure que le travail de laboratoire progresse vers l'identification des agents pathogènes et des remèdes possibles, Reillo pense que le Fish and Wildlife Service doit agir rapidement.
"La seule option pour empêcher l'extinction et pour le rétablissement est d'amener tous les oiseaux en captivité, " dit Reillo. " Si tu le laisses dans le paysage, il s'éteindra. Si vous ne l'apportez pas, vous perdez une diversité génétique qui vous donnerait de l'espoir pour l'avenir. Il n'y a aucune garantie, mais c'est la seule chance que nous ayons."
Mais un autre biologiste craint que la capture des moineaux restants n'efface leurs connaissances sur le comportement et la survie dans la nature.
"Il y a des avantages à laisser certains oiseaux dans la nature, " a déclaré Andrew Schumann, un gestionnaire de collections au centre de conservation de la faune de White Oak. "Quand on fait des réintroductions, il y aurait des oiseaux sauvages là-bas pour leur montrer les ficelles."
Son centre du nord de la Floride a commencé à faire éclore des moineaux sauterelles de Floride cette année.
Schumann a déclaré que malgré les difficultés d'élever des oiseaux en captivité, y compris les maladies et le manque de connaissances sur les régimes alimentaires et les habitudes, il pense que les efforts de sélection vont s'améliorer et s'accélérer.
« Comment ils utilisent le paysage et de quoi ils se nourrissent - ce rôle original qu'ils ont joué dans l'écosystème peut ne pas être préservé si vous attrapez tous ces oiseaux sauvages, " a déclaré Schumann. " J'aimerais voir les oiseaux relâchés immédiatement parce que je ne veux pas perdre tous les oiseaux dans la nature. "
Le gris d'Audubon a été l'un des premiers partisans d'amener certains oiseaux en captivité pour la reproduction.
« Si nous voulions tous les faire entrer, ce serait une décision monumentale, " Gray a dit. " Notre position est, amenons tout le monde dans la salle à en parler."
Plusieurs personnes impliquées s'attendent à se rencontrer pour des décisions critiques dès janvier.
Le U.S. Fish and Wildlife Service demande instamment des dons à la Fish &Wildlife Foundation of Florida, qui a créé un fonds de récupération pour les moineaux sauterelles de Floride.
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