Un nouveau type de cellule a été découvert dans l'œil d'un poisson d'eau profonde, et les scientifiques disent que la découverte ouvre un nouveau monde de compréhension de la vision dans diverses conditions d'éclairage.

Des scientifiques de l'Université du Queensland ont découvert le nouveau type de cellule chez le poisson perlé d'eau profonde (Maurolicus spp.), qui ont un système visuel inhabituel adapté aux conditions crépusculaires.

Le Dr Fanny de Busserolles du Queensland Brain Institute de l'UQ a déclaré que la rétine de la plupart des animaux vertébrés - y compris les humains - contenait deux types de photorécepteurs :des bâtonnets pour la vision dans la pénombre, et des cônes pour la vision diurne. Chacun avait des protéines photosensibles différentes.

"Poissons d'eau profonde, qui vivent à des profondeurs océaniques inférieures à 200 m, ne sont généralement actifs que dans l'obscurité, ainsi la plupart des espèces ont perdu tous leurs cônes au profit de bâtonnets photosensibles, " dit le docteur de Busserolles.

Les Pearlsides différaient en ce qu'ils étaient principalement actifs au crépuscule et à l'aube, près de la surface de l'eau où les niveaux de luminosité sont intermédiaires.

"Auparavant, on pensait que les pearlsides avaient des rétines entièrement composées de bâtonnets, mais notre nouvelle étude a révélé que ce n'est pas le cas, " dit le docteur de Busserolles.

"Les humains utilisent leurs cônes le jour et leurs cannes la nuit, mais au crépuscule, bien que pas idéal, nous utilisons une combinaison des deux.

"Pearlsides, étant actif principalement au crépuscule, ont développé une solution complètement différente.

"Au lieu d'utiliser une combinaison de tiges et de cônes, ils combinent les aspects des deux cellules en un seul type de photorécepteur plus efficace."

Les chercheurs ont découvert que les cellules - qu'ils ont appelées "cônes en forme de bâtonnets" pour leurs formes au microscope - étaient parfaitement adaptées aux conditions d'éclairage spécifiques des perles.

Le chef de la recherche, le professeur Justin Marshall, a déclaré que l'étude était importante.

"Cela améliore la compréhension de la façon dont les différents animaux voient le monde et comment la vision peut les aider à conquérir même les environnements les plus extrêmes, y compris la mer profonde, " dit le professeur Marshall.

"Les humains adorent classer tout en noir ou blanc.

"Cependant, notre étude montre que la vérité pourrait être très différente des théories précédentes.

"Des études plus complètes, et prudence, sont nécessaires lors de la catégorisation des cellules photoréceptrices en cônes et bâtonnets."

L'étude est publiée dans Avancées scientifiques .