Deux attaques inhabituelles d'otaries dans une crique de la baie de San Francisco ont conduit les autorités à fermer la zone populaire aux nageurs vendredi alors que les autorités tentent de déterminer la raison du comportement agressif.

Un lion de mer a mordu un homme dans la région de l'aine vendredi alors qu'il nageait dans les eaux au large du parc historique national maritime de San Francisco, a déclaré le porte-parole du parc, Lynn Cullivan. C'était "une morsure très grave, " et l'homme a été emmené à l'hôpital, il a dit.

La crique accueille des clubs de natation et d'aviron et est un lieu de prédilection pour les nageurs passionnés. C'est généralement une zone de transit pour les otaries qui se dirigent vers le quai 39, où ils se rassemblent, dit Cullivan.

La zone juste à côté de la place Ghirardelli, une place populaire avec commerces et restaurants, sera fermé aux baigneurs jusqu'à lundi, il a dit.

Un autre nageur a été grièvement blessé jeudi après qu'un lion de mer l'a mordu au bras. Les agents ont appliqué un garrot et il a été transporté à l'hôpital, où il a subi au moins deux opérations.

Christian Einfeldt pense que l'animal l'a suivi alors qu'il nageait de la plage à l'embouchure de la crique. Quand il s'est retourné pour nager, l'énorme lion de mer était juste là, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision de San Francisco KGO.

"Je me sentais menacé. J'avais un avertissement. Mais j'étais à un quart de mille du rivage. Je ne pouvais rien faire, " a déclaré Einfeldt entre les chirurgies.

Quand le lion de mer s'est approché d'Einfeldt, il a éclaboussé de l'eau dessus, mais l'animal n'est pas parti, a déclaré Matthew Reiter de l'unité marine du département de police de San Francisco.

"Quand ça ne marchait pas, il a crié dessus et puis le lion de mer est venu et l'a mordu au bras, " a déclaré Reiter.

Il a commencé à saigner régulièrement. Sachant qu'il ne pouvait pas nager en arrière, Einfeldt a dit qu'il avait signalé un voilier.

"J'étais relativement calme parce que je n'étais pas mort, ", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision.

Un homme à bord du voilier l'a tiré à bord et a appelé la police.

Le comportement agressif est si inhabituel pour les lions de mer que les autorités pensent que le même animal a attaqué les deux nageurs, dit Cullivan.

"Ce pourrait être juste un lion de mer étant territorial, ou il peut s'agir d'un mammifère blessé ou malade, " il a dit.

Cullivan a déclaré que les nageurs étaient plus proches de la baie que du rivage lorsqu'ils ont été attaqués.

"Les gens pensent que la baie est leur arrière-cour, mais c'est vraiment le commencement du désert, " dit-il. " Il y a du désert là-bas. "

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