Les cochenilles utilisent une coloration comme mécanisme de défense, mais les humains ont appris à l'utiliser pour teindre les tissus. Avant l'avènement des colorants synthétiques, tous les colorants étaient fabriqués à partir d'insectes ou de plantes.

Dans le cours de biologie des insectes du professeur M. Deane Bowers, CU Boulder, les élèves découvrent ce que c'est que de colorer un tissu à l'aide d'une teinture à base d'insectes. Après avoir broyé des cochenilles séchées que Bowers achète au Mexique ou au Pérou, les élèves versent les insectes broyés dans de l'eau chaude, qui devient rouge, rose et orange. Les élèves trempent le tissu dans l'eau colorée pour fabriquer des foulards tie-dye.

Les élèves du cours de Bowers étudient comment les insectes interagissent avec leur environnement et d'autres organismes, examiner la morphologie des insectes, physiologie et développement pour construire un contexte pour comprendre l'écologie des insectes, comportement et évolution.