Les membranes plasmiques sont les barrières qui séparent les cellules de leur environnement. Considérez-les comme les murs et les portes entourant des usines massives, contrôlant étroitement ce qui entre et ce qui sort. En raison de la chimie et de la fluidité des bicouches de phospholipides, certains types de molécules peuvent passer librement tandis que d'autres types n'ont aucune chance sans l'aide de la cellule. Les anciens types de molécules utilisent un mélange de taille, de chimie et des forces de diffusion pour se faufiler à travers ce qui semble être une barrière impénétrable.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les molécules diffusent à travers les membranes plasmiques de concentration élevée à faible concentration. Même si elle est polaire, une molécule d'eau peut glisser à travers les membranes en raison de sa petite taille. Les vitamines et les alcools liposolubles traversent aussi facilement les membranes plasmiques.
Diffusion et concentration

La diffusion est la tendance des molécules à passer d'une zone de concentration élevée à une zone de faible concentration. Cette tendance se produit parce que les molécules se déplacent de manière aléatoire dans un espace. Le concept de «propagation» peut être vu en déposant du colorant alimentaire dans un récipient d'eau. Finalement, les particules de colorant se répandront uniformément dans tout le liquide au lieu de rester au même endroit. En raison des différences entre l'intérieur de la cellule et l'extérieur du fluide, la diffusion se produira naturellement dans les deux directions. La seule chose qui se trouve sur son chemin est la membrane plasmique. Cependant, certains types de molécules peuvent passer directement à travers la membrane - c'est une simple diffusion, et cela se produit sans aucun apport de la cellule.
Échange de gaz

Molécules de gaz telles que l'oxygène diatomique et le dioxyde de carbone sont si petits qu'ils peuvent passer à travers les espaces vides de la membrane. Ils sont également non polaires, ce qui signifie que la charge des électrons se répartit uniformément dans tout le composé. En conséquence, l'intérieur non polaire de la membrane ne les repoussera pas. L'échange de gaz à travers la membrane fonctionne parfaitement pour les cellules humaines - l'oxygène dissous nécessaire à la respiration aérobie est plus concentré à l'extérieur de la cellule tandis que le dioxyde de carbone, un sous-produit du même processus, est plus concentré à l'intérieur de la cellule. En conséquence, l'oxygène se diffuse naturellement dans la cellule tandis que le dioxyde de carbone se diffuse.
Molécules polaires de l'eau

Même si l'eau est une molécule très polaire avec une répartition inégale de la charge des électrons, elle est suffisamment petite pour passer directement à travers la membrane. Parce que l'eau peut traverser les barrières cellulaires, le corps humain doit soigneusement équilibrer la concentration en électrolyte des fluides extracellulaires. Si le liquide devient trop dilué, l'eau s'écoule dans les cellules, ce qui pourrait les faire gonfler et éclater. D'un autre côté, si la concentration de sel à l'extérieur de la cellule est trop élevée, l'eau s'écoulera hors de la cellule, entraînant un possible effondrement.
Autres molécules

Comme leur nom pourrait le suggérer, vitamines liposolubles - - vitamines A, D, E et K - peuvent passer directement à travers la membrane hydrophobe (grasse). Même s'ils sont quelque peu polaires, les alcools tels que l'éthanol peuvent passer par simple diffusion de la même manière que l'eau.