Une équipe de scientifiques du WCS a récemment terminé le tout premier recensement de la population à l'échelle de l'aire de répartition du singe colobe roux de Zanzibar ( Piliocolobus kirkii ) un primate en voie de disparition trouvé uniquement sur l'archipel de Zanzibar au large des côtes de l'Afrique de l'Est.

La bonne nouvelle :il y a plus de trois fois plus de singes colobes roux de Zanzibar (plus de 5, 800 animaux individuels) qu'on ne le pensait auparavant, et beaucoup plus de singes vivant dans les aires protégées qu'en dehors. Et la mauvaise nouvelle :la survie des jeunes animaux est très faible, espèces aujourd'hui éteintes dans 4 zones, les habitats forestiers dont dépendent les primates et d'autres espèces sont rapidement défrichés pour des projets de développement agricole et touristique et la chasse est courante.

L'article intitulé "Le colobe rouge endémique de Zanzibar Piliocolobus kirkii :première évaluation systématique et globale de la population, démographie et distribution" a été publié dans la version en ligne de la revue Oryx . Les auteurs sont :Tim R.B. Davenport; a dit A. Fakih; Sylvanos P. Kimiti; Lydia U. Kleine; Lara S. Foley; et Daniela W. De Luca.

"Les scientifiques connaissent le singe colobe roux de Zanzibar depuis 150 ans, il s'agit pourtant de la première étude systématique de cette espèce mal comprise dans toute son aire de répartition, " a déclaré le Dr Tim Davenport, Directeur du programme national de WCS en Tanzanie et auteur principal de l'étude. "L'évaluation systématique redéfinit presque tout ce que nous savons sur cet animal étonnant, et guide maintenant des stratégies de gestion efficaces pour cette espèce. »

Cherchant à mieux comprendre le statut et les besoins écologiques du singe colobe roux de Zanzibar, l'équipe de chercheurs de WCS a passé deux ans (4, 725 heures passées sur le terrain) à la recherche et à l'observation des primates arboricoles. Les enquêtes ont eu lieu à l'intérieur et à l'extérieur des aires protégées de l'île principale de Zanzibar, Unguja, et les scientifiques ont utilisé une nouvelle technique de recensement par balayage pour collecter des données sur la taille et les structures des groupes, démographie, et les emplacements à l'aide d'appareils GPS.

Les résultats de l'étude ont fourni aux chercheurs la preuve que les aires protégées de Zanzibar sont, dans une certaine mesure, travail. Quelque 69 pour cent de la population de singes colobes roux de Zanzibar vivent à l'intérieur du réseau d'aires protégées d'Unguja, et les groupes de singes trouvés dans les aires protégées présentaient à la fois des tailles de groupe moyennes plus élevées et plus de femelles par groupe.

Inversement, l'évaluation a également souligné les défis pour la conservation. Surtout pour les plus de 30 pour cent de la population de singes qui vivent en dehors des zones protégées. Les scientifiques ont découvert que quatre des forêts précédemment connues pour contenir des singes colobes roux de Zanzibar ne le font plus. Quatre autres localités se sont avérées ne contenir qu'un seul groupe familial, qui ont peu de chances de survivre isolément.

L'une des plus grandes menaces pour le singe colobe roux de Zanzibar est la déforestation. Les forêts de l'île principale de Zanzibar, Unguja, disparaissent à un rythme de plus de 19 kilomètres carrés par an en raison des activités agricoles, développement résidentiel, et la croissance de la population humaine. La chasse aux singes pour se nourrir et les représailles pour pillage des récoltes sont également une préoccupation.

Les auteurs recommandent de créer une nouvelle aire protégée pour mieux protéger le singe colobe roux de Zanzibar ainsi que d'augmenter les opérations de tourisme des primates et des forêts. L'équipe a également suggéré de faire du primate l'animal national officiel de Zanzibar.

"Le singe colobe roux de Zanzibar est unique à Zanzibar et pourrait être un merveilleux exemple de la façon dont les efforts de conservation peuvent réussir à protéger à la fois la faune et l'habitat, qui à son tour profite aux communautés », a ajouté Davenport, qui a récemment présenté les résultats de l'étude au gouvernement de Zanzibar. "L'espèce pourrait servir de symbole approprié à la fois pour Zanzibar et pour la prévoyance du gouvernement en matière de gestion de la faune."

WCS travaillera avec le gouvernement de Zanzibar pour lancer un programme d'espèces phares qui protégera à la fois les primates et les forêts restantes de l'archipel.