(Phys.org)—En utilisant une technique de microlentille gravitationnelle, les astronomes ont détecté un compagnon substellaire d'une étoile hôte dans le système désigné MOA-2012-BLG-006L. Le nouvel objet est supposé être une planète géante de masse élevée ou une naine brune de faible masse. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 4 avril sur le serveur de pré-impression arXiv.

Basé sur l'effet de lentille gravitationnelle, la méthode des microlentilles est principalement utilisée pour détecter des objets de masse planétaire et stellaire quelle que soit la lumière qu'ils émettent. Cette technique est donc sensible à la masse des objets, plutôt que leur luminosité, qui permet aux astronomes d'étudier des objets qui émettent peu ou pas de lumière.

La découverte de l'événement de microlentille MOA-2012-BLG-006 a été annoncée par le groupe Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) le 9 février. 2012. Quelques jours plus tard, l'événement a également été détecté par l'expérience de lentille gravitationnelle optique (OGLE) et désigné OGLE-2012-BLG-0022. D'autres observations de cet événement ont révélé le signal indiquant la présence d'un système binaire, qui était étiqueté MOA-2012-BLG-006L ou OGLE-2012-BLG-0022L.

La dernière analyse des données d'observation disponibles de MOA-2012-BLG-006L fournies par le télescope de 1,3 m de l'observatoire de Las Campanas au Chili, le télescope de 1,8 m de l'observatoire du mont John en Nouvelle-Zélande et le télescope Keck-II à Hawaï donnent plus d'indications sur les propriétés des composants du système. Une équipe de chercheurs dirigée par Radosław Poleski de l'Observatoire de l'Université de Varsovie en Pologne a récemment présenté de nouveaux résultats indiquant que le compagnon sous-stellaire dans MOA-2012-BLG-006L est une planète géante massive ou une naine brune.

"Nous présentons la découverte d'un compagnon substellaire de la lentille hôte principale dans l'événement de microlentille MOA-2012-BLG-006, " ont écrit les scientifiques dans le journal.

Selon l'étude, le compagnon substellaire, désigné MOA-2012-BLG-006Lb, est un objet environ 8,4 fois plus massif que Jupiter, tandis que son hôte a environ la moitié de la masse du soleil. Le rapport de masse du système est supérieur à 0,01, tandis que la séparation projetée est d'environ 10,2 UA.

Bien que la masse de MOA-2012-BLG-006Lb soit très probablement inférieure à 10 masses de Jupiter, les chercheurs n'excluent pas la possibilité qu'elle puisse être plus massive, atteignant jusqu'à 13 masses de Jupiter. Cela dépend de la masse exacte de l'étoile primaire. C'est la limite de masse inférieure communément admise d'une naine brune; donc, l'objet pourrait être une naine brune de faible masse, également.

"Nous avons présenté une découverte de MOA-2012-BLG-006Lb - un objet quelques fois plus massif que Jupiter, qui peut être classée en fonction de sa masse soit comme une planète (scénario le plus probable) soit comme une naine brune (si sa masse se situe à l'extrémité supérieure de la distribution dérivée). (…) Le rapport massique est supérieur à 0,01, c'est à dire., rapport de masse supérieur au rapport de masse typique d'un disque protoplanétaire à l'étoile mère. D'où, l'objet de masse inférieure aurait pu se former indépendamment, et ressemble donc à des naines brunes même si sa masse est plus petite que la limite communément admise de 13 M J , ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont conclu que leur découverte pourrait aider à comprendre les mécanismes responsables de la formation d'objets tels que MOA-2012-BLG-006Lb, car ils semblent fonctionner de la même manière dans le voisinage solaire immédiat et dans des parties plus éloignées de la Voie lactée où seule la méthode de microlentille est capable de les détecter.

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