La pollution de l'air, même à des niveaux inférieurs aux recommandations nationales et internationales sur la qualité de l'air, est associée à un risque accru de décès au Canada, selon une nouvelle étude de l'UBC.

L'étude, publié aujourd'hui dans un rapport du Health Effects Institute (HEI), est le plus vaste et le plus complet à ce jour pour examiner la relation entre la pollution atmosphérique et la mortalité au Canada. HEI est un indépendant, organisme à but non lucratif dont le mandat est de fournir des services de haute qualité, impartial, et la science pertinente sur les effets sur la santé des polluants provenant des véhicules à moteur et d'autres sources dans l'environnement.

« Nous avons constaté qu'il y a une augmentation d'au moins cinq pour cent du risque de décès des Canadiens lorsque l'on compare les zones à forte et faible pollution, " a déclaré Michael Brauer, l'auteur principal de l'étude et professeur à l'école de la population et de la santé publique de l'Université de la Colombie-Britannique. "C'est préoccupant parce que des millions de Canadiens vivent dans des zones très polluées et que l'impact global est substantiel."

Brauer a déclaré que bien que le Canada soit l'un des rares pays à respecter les directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la qualité de l'air ainsi que les directives nationales telles que les Normes canadiennes de qualité de l'air ambiant (NCQAA), l'étude suggère que la pollution de l'air, quelle que soit sa concentration, nuit aux Canadiens et à la population mondiale. "Ces résultats suggèrent également des avantages pour la santé des améliorations continues de la qualité de l'air au Canada, " dit Brauer.

Pour l'étude, les chercheurs ont combiné des données satellitaires avec un modèle de transport et de chimie des polluants, et les mesures de la qualité de l'air au niveau du sol. Ils ont appliqué les données à, et produit une carte de la pollution pour estimer les niveaux de pollution atmosphérique au Canada au kilomètre carré. Ils ont recoupé les données sur la pollution atmosphérique avec les données anonymes du recensement de Statistique Canada sur plus de neuf millions de Canadiens, leurs adresses et le registre des décès.

Parmi les autres découvertes des chercheurs, mentionnons que les nouveaux immigrants au Canada sont tout aussi ou plus sensibles aux effets de la pollution atmosphérique sur la santé.

« En raison des examens de santé obligatoires requis avant de déménager au Canada, les nouveaux immigrants sont considérés comme étant en général en meilleure santé que ceux qui vivent actuellement au Canada, " a déclaré Brauer. " Le fait que les nouveaux immigrants soient aussi ou plus sensibles à la pollution de l'air que les Canadiens suggère en outre que la pollution de l'air affecte tout le monde, même ceux qui sont en bonne santé."

Les chercheurs affirment que la pollution de l'air est le quatrième facteur de risque de décès le plus élevé dans le monde et de loin le principal facteur de risque environnemental de maladie. Réduire la pollution de l'air est un moyen efficace d'améliorer la santé d'une population.

La recherche de Brauer fait partie d'une étude internationale plus vaste commandée par HEI qui évalue les effets sur la santé d'une exposition à long terme à de faibles niveaux de pollution de l'air ambiant. HEI est une organisation à but non lucratif basée à Boston qui parraine des efforts ciblés pour analyser le fardeau de la santé provenant de différentes sources de pollution atmosphérique.

Les chercheurs travaillent sur une analyse de suivi pour examiner la relation entre la pollution de l'air et des causes spécifiques de décès, ainsi que d'évaluer si le passage d'une zone de mauvaise qualité de l'air à une zone de qualité de l'air plus propre réduit le risque de décès. En outre, les chercheurs élaborent un outil pour les décideurs afin d'évaluer comment la réduction de la pollution atmosphérique augmentera les bienfaits pour la santé et réduira les taux de mortalité au Canada.