Les discussions sur le changement climatique sur les réseaux sociaux sont très influentes. Une nouvelle étude en Biosciences montre que lorsqu'il s'agit de sujets emblématiques tels que les ours polaires et le recul de la banquise, les blogs sur le climat se divisent en deux camps distincts avec peu ou pas de chevauchement entre les négationnistes et les faits scientifiques disponibles. Le premier auteur de l'étude, Le chercheur de NIOO-KNAW, Jeff Harvey, a déclaré :"Il est temps pour les scientifiques de contrer la désinformation et de s'engager directement avec le public beaucoup plus."

Les ours polaires et le recul de la banquise sont devenus des symboles emblématiques du débat polarisé sur le changement climatique. En se concentrant sur ces sujets, les négationnistes du réchauffement climatique d'origine humaine jettent le doute parmi le public sur l'ensemble des connaissances sur le changement climatique. Mais une nouvelle étude de la science sous-jacente utilisée dans le débat pourrait bien faire fondre la fiabilité de ces négateurs sur les réseaux sociaux.

"Nous avons trouvé un écart majeur entre les faits de la littérature scientifique et les blogs scientifiques d'une part, et les opinions diffusées dans les blogs déniant le changement climatique de l'autre, " dit Harvey. " C'est un écart très dangereux, car ces blogs sont lus par des millions de personnes."

Les chercheurs ont analysé 90 blogs sur le climat au total, aux côtés de 92 articles scientifiques sur le sujet. Bien que 45 « blogs deniers » prétendent être basés sur la science, ils n'ont pas réussi à chevaucher les preuves examinées par les pairs dans les documents. Au lieu, ils s'appuyaient principalement sur d'autres blogs de deniers. Et 80 % se sont appuyés sur un blog en particulier, dont l'auteur, dit Harvey, "n'avait mené aucune recherche originale ni publié d'articles dans la littérature à comité de lecture sur les ours polaires."

Par contre, 45 blogs véritablement scientifiques correspondent aux preuves contenues dans les articles scientifiques. Et il n'y a pas beaucoup de terrain d'entente.

L'équipe qui a étudié les blogs était internationale et multidisciplinaire, y compris les écologistes, chercheurs sur les ours polaires, climatologues, des communicateurs scientifiques et des psychologues d'âges divers de six pays. Parmi les auteurs figurent des scientifiques de renom tels que Steven Amstrup de Polar Bears International, Eric Post de l'Université de Californie, Davis, et Michael Mann de l'Université d'État de Pennsylvanie.

Harvey dit, "Scientifiques, descendez de votre bureau et commencez à contrer la désinformation sur les réseaux sociaux directement et via les médias traditionnels, également. Interagir avec le public via la blogosphère ou la science citoyenne, par exemple. Et très important, ajustez votre concentration sur ce qui est clair au lieu de toutes les choses incertaines encore à étudier."

Si la désinformation est contrée avec succès, le débat peut être « dépolarisé » alors que les ours polaires et autres animaux sauvages de l'Arctique ont encore un avenir à espérer.