Les scientifiques avaient l'habitude de regrouper les protistes dans un seul royaume, et ils utilisent toujours cette classification à certaines fins. Cependant, la science a largement reconnu que le groupement taxonomique connu sous le nom de Kingdom Protista comprend en fait un large éventail d'organismes qui ne sont pas particulièrement liés. Les biologistes sont actuellement en train de réviser leur classification pour refléter les relations évolutives entre cet ensemble massif d'organismes.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

Les biologistes classaient tous les protistes faisant partie de Kingdom Protista, mais presque toutes les règles utilisées pour les décrire ont une exception majeure. Ils tentent maintenant de réviser la classification des organismes dans ce royaume. Certains scientifiques ont tenté de trier les protistes par rapport à trois des autres royaumes: végétal, animal et champignon. Cela n'a pas fonctionné car de nombreux protistes présentent des caractéristiques de deux ou plusieurs de ces royaumes. Les tentatives actuelles de classification se concentrent sur le regroupement des protistes en trois à dix royaumes, sur la base des ancêtres évolutifs communs des espèces.
Diversité époustouflante

Les protistes présentent une diversité considérable. Presque toutes les règles utilisées pour les décrire ont une exception majeure. Certains protistes vivent comme des parasites, d'autres comme des prédateurs et d'autres encore comme des producteurs. Certains ont des parois cellulaires rigides, tandis que d'autres ont des membranes cellulaires plus flexibles. Leurs méthodes de mouvement comprennent la dérive passive, la natation avec des flagelles, la natation avec des cils et le ramper avec des pseudopodes. Même certains critères très fondamentaux qui ont été utilisés pour définir le groupe, tels que la présence de noyaux et de mitochondries, n'existent pas ou prennent des formes bizarres chez certains protistes.
Caractéristiques du royaume croisé

Les scientifiques ont essayé de classer les organismes au sein des protistes comme des plantes, des champignons ou des animaux. Cependant, des tests génétiques et un examen approfondi ont révélé que ces catégories ne tiennent souvent pas non plus. Par exemple, Euglena a des caractéristiques de protistes à la fois végétales et animales. Euglena possède des chloroplastes comme les plantes, dans le sens où les chloroplastes leur permettent de gagner de l'énergie solaire grâce à la photosynthèse. En même temps, ils ont une queue ou des flagelles qu'ils utilisent pour nager, ce qui les rend mobiles, une caractéristique très animale. De nombreux autres protistes ont également des caractéristiques qui rendent difficile de justifier leur maintien dans un seul groupe ou sous-groupe.
Tentatives de tri

Les scientifiques ont commencé à utiliser de nouveaux critères pour trier les protistes. En fait, les protistes peuvent être classés entre trois et dix royaumes proposés, selon les chercheurs qui effectuent le tri. Les scientifiques tentent de créer ces groupes sur la base de relations évolutives. L'objectif de la formation de royaumes est de regrouper tous les descendants d'un ancêtre commun en un seul groupe.
Pas de règle parfaite

Le traitement des protistes comme un seul groupe peut fonctionner dans certains domaines de la biologie. Par exemple, il peut ne pas être important en médecine de savoir quel royaume protiste spécifique provoque une infection chez un patient si le traitement de toutes les infections protistes est le même. La seule vraie règle constante est que tous les protistes sont des eucaryotes, ce qui signifie qu'ils sont des organismes avec des cellules plus complexes que les bactéries. La plupart des protistes ont une seule cellule indépendante, bien que certaines algues brisent cette règle. La plupart des protistes ont un seul noyau défini contenant la majeure partie de leur ADN, bien que certains ciliés aient plusieurs noyaux et les flagellés n'ont pas de noyau défini. En tant que groupe, il est difficile de trouver une définition qui décrit parfaitement tous les protistes.