Un escargot de jardin mutant "un sur un million", qui a acquis une notoriété internationale après qu'un appel public a été lancé pour l'aider à lui trouver une compagne, est mort.

Jérémy, l'escargot brun avec une rare coquille à enroulement gauche, a été retrouvé mort mercredi, a confirmé son scientifique, le Dr Angus Davison, de l'École des sciences de la vie de l'Université.

Cependant, la triste nouvelle vient avec une tournure douce-amère à l'histoire - peu de temps avant sa mort, Jeremy a finalement pu produire une progéniture après s'être accouplé trois fois avec un autre escargot "gaucher", s'assurant que son héritage vivra grâce à la poursuite des études génétiques sur sa mutation rare.

Le Dr Davison a également reçu quatre autres sinistraux d'un autre élevage d'escargots en Espagne – la forte concentration de «gauchers» trouvée dans un endroit lui a fait croire que la maladie pouvait être héréditaire.

Le Dr Davison a déclaré:"Bien qu'il soit malheureux que Jeremy soit parti, l'aide que nous avons reçue du public a été incroyable. En raison de la rareté des escargots de jardin gauchers, nous n'avons jamais été capables de réunir deux escargots gauchers pour étudier l'hérédité de la maladie. Par l'appel que sur BBC Radio 4, qui est ensuite sorti dans le monde entier, nous avons fini par trouver six autres escargots gauchers. Cela n'aurait pas été possible sans l'aide du public."

Il a poursuivi en disant:"C'est peut-être la fin pour Jeremy, mais maintenant que l'escargot a enfin produit une progéniture, il s'agit d'une étape dans notre objectif de recherche à long terme pour comprendre la génétique de l'asymétrie corporelle. Finalement, nous aimerions savoir pourquoi ces escargots sont si rares, mais aussi comment les côtés gauche et droit du corps sont signalés au niveau moléculaire, et si un processus similaire a lieu au cours du développement humain."

Jeremy a été découvert autour d'un tas de compost dans le sud-ouest de Londres par un scientifique à la retraite du Natural History Museum, qui a contacté le Dr Davison après avoir entendu parler de son intérêt pour la génétique des escargots.

Le Dr Davison – qui n'avait jamais vu auparavant un escargot de jardin brun sinistre en 20 ans de travail avec les créatures – était impatient de découvrir si la mutation était le résultat d'un héritage génétique ou d'un caprice du développement.

Des descendants de Jeremy étaient nécessaires pour l'étude, qui peut offrir des informations précieuses sur une compréhension commune de l'asymétrie corporelle chez d'autres animaux, y compris les humains.

Malheureusement, cependant, Les traits uniques de Jeremy ne se limitaient pas à sa coquille - la condition présente l'inversion d'autres organes majeurs - y compris les organes génitaux - ce qui signifie qu'il n'a pas pu s'accoupler avec succès avec la variété la plus courante d'escargots de jardin « dextral » avec des coquilles qui s'enroulent dans le sens des aiguilles d'une montre. direction.

L'histoire de l'escargot solitaire a enflammé l'imagination du public lorsque le Dr Davison est apparu dans l'émission Today de BBC Radio 4 en octobre de l'année dernière, demandant de l'aide pour trouver une autre de ces créatures rares à s'accoupler avec Jeremy.

Et suite à l'appel via les médias nationaux et un hashtag #snaillove sur Twitter, Jeremy est devenu du jour au lendemain une sensation médiatique internationale, avec son histoire diffusée aux heures de grande écoute sur les émissions d'actualité et de comédie de la BBC, notamment Have I Got News For You et No Such Thing as the News.

Il avait un nombre croissant d'abonnés sur son compte Twitter (@leftysnail) et son histoire a même inspiré un fan à se faire tatouer l'escargot "shellebrity" et un autre sur YouTube à écrire une ballade d'amour tragique sur son sort.

Deux beaux potentiels ont été découverts pour Jeremy – Lefty d'Ipswich au Royaume-Uni et l'Espagnol Tomeu sauvé du pot dans une ferme d'escargots à Majorque.

Ils ont été amenés à Nottingham mais dans une tournure tragique, Jeremy a été « choqué » après avoir été rejeté par ses deux prétendants qui semblaient au départ se préférer l'un l'autre, et a produit plus de 300 petits bébés escargots entre eux.

Heureusement, peu de temps avant que la mort de Jeremy ne soit découverte mercredi, Tomeu a produit un lot de 56 bébés – dont environ un tiers sont susceptibles d'être « engendrés » par Jeremy. Le reste sera le résultat d'une liaison antérieure avec Lefty avant son retour à Ipswich.

Tout comme leurs demi-frères et sœurs avant eux, Les descendants de Jeremy sont tous nés avec des coquilles bien enroulées, prouver que dans le cas de ces escargots mutants, deux gauches font une droite - au moins dans la deuxième génération.

Le fait que les bébés aient développé des coquilles à enroulement droit peut être dû au fait que la mère porte à la fois les versions dominante et récessive des gènes qui déterminent la direction d'enroulement de la coquille. L'asymétrie corporelle chez les escargots est héritée de la même manière que la couleur de la coquille des oiseaux - tout comme seuls les gènes de la mère déterminent la couleur d'un œuf d'oiseau, seuls les gènes de la mère déterminent la direction de la torsion d'une coquille d'escargot. Il est beaucoup plus probable que des bébés à enroulement gauche soient produits dans la prochaine génération ou même la génération suivante.

L'année dernière, dans la recherche publiée dans la revue Biologie actuelle , Dr Davison et ses collègues des universités d'Édimbourg, l'Allemagne et les États-Unis, ont révélé qu'ils avaient découvert un gène qui détermine si la coquille d'un escargot se tord dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse.

Le même gène affecte également l'asymétrie corporelle chez d'autres animaux - y compris les humains - et la recherche utilisant ces escargots pourrait offrir la possibilité de développer notre compréhension de la façon dont les organes sont placés dans le corps et pourquoi ce processus peut parfois mal tourner lorsque certains ou tous les principaux les organes internes sont inversés par rapport à leur emplacement normal.

La coquille de Jeremy a été conservée pour la collection d'histoire naturelle de l'Université et sera utilisée pour enseigner aux étudiants cette variante génétique rare.