Quand le cancer du poumon frappe, il se propage souvent silencieusement à des stades plus avancés avant d'être détecté. Dans un nouvel article publié dans Nature Nanotechnologie , des ingénieurs biologistes et des scientifiques médicaux de l'Université du Missouri révèlent comment leur découverte pourrait fournir un signal d'avertissement beaucoup plus tôt.

"La détection précoce peut sauver des vies, mais il n'existe actuellement aucun test de dépistage éprouvé disponible pour le cancer du poumon, " a déclaré Michael Wang, MARYLAND, Doctorat, professeur adjoint de pathologie et de sciences anatomiques à MU et auteur correspondant pour l'article. "Nous avons développé une technologie hautement sensible qui peut détecter un type de molécule spécifique dans la circulation sanguine en cas de cancer du poumon."

Dans le monde et aux États-Unis, le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès par cancer. Aux Etats-Unis., plus de 221, 000 personnes recevront un nouveau diagnostic de cancer du poumon en 2011, et plus de 155, 000 personnes mourront de la maladie cette année.

Les chercheurs de MU ont utilisé des échantillons de plasma sanguin pour détecter un changement dans une petite molécule spécifique d'acide ribonucléique (microARN) qui est souvent élevée chez les patients atteints de cancer du poumon. Les scientifiques ont fait passer un extrait de plasma sanguin à travers un nanopore à base de protéines, qui est un petit trou dans une fine membrane qui est juste assez grand pour qu'une seule molécule puisse la traverser. En appliquant un courant ionique au nanopore, les scientifiques ont mesuré les changements dans le courant qui se produisent lorsque la molécule de microARN associée au cancer du poumon est présente.

"Ce courant modifié agit comme un signal ou une bio-signature lié au cancer du poumon, " dit Li-Qun Gu, Doctorat, un professeur agrégé de génie biologique à MU et un auteur correspondant pour l'article. « Notre nouveau capteur nanopore est suffisamment sélectif et sensible pour détecter des microARN au niveau moléculaire unique dans des échantillons de plasma de patients atteints de cancer du poumon.

« Bien qu'il existe de nombreux laboratoires de recherche qui se concentrent sur les applications des nanopores, c'est la première fois que la technologie des nanopores est utilisée pour détecter le cancer du poumon, " a ajouté Gu. " Cette technologie pourrait éventuellement être utilisée à l'avenir pour détecter d'autres types de cancer ainsi que d'autres types de maladies avec un ADN ou un ARN spécifique dans le sang. "