Établi en 1938 et comprenant 83 acres à Miami, Floride., Fairchild Tropical Botanic Garden est une collection de plantes de renommée mondiale comprenant des palmiers, cycas, orchidées, arbres fruitiers tropicaux et plus. Crédit :BGCI
Les jardins botaniques du monde contiennent au moins 30% de toutes les espèces végétales connues, dont 41 % de toutes les personnes classées « menacées », selon l'analyse la plus complète à ce jour de la diversité des collections « ex-situ » :les plantes conservées en dehors des habitats naturels.
L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Plantes naturelles , ont constaté que le réseau mondial de jardins botaniques conserve des plantes vivantes représentant près des deux tiers des « genres » végétaux (la classification ci-dessus des espèces) et plus de 90 % des familles de plantes.
Cependant, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert un déséquilibre important entre les régions tempérées et tropicales. La grande majorité de toutes les espèces végétales cultivées ex-situ se trouvent dans l'hémisphère nord.
Par conséquent, quelque 60% des espèces végétales tempérées étaient représentées dans les jardins botaniques mais seulement 25% des espèces tropicales, malgré le fait que la majorité des espèces végétales sont tropicales.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé des ensembles de données compilés par Botanic Gardens Conservation International (BGCI). Ils ont croisé la liste de travail des espèces végétales connues - actuellement à 350, 699 - avec les registres d'espèces d'un tiers des jardins botaniques de la planète, quelque 1, 116 établissements. Ils disent que cela fournit une "estimation minimale" de la diversité végétale détenue dans les jardins botaniques.
Le Jardin botanique de l'Université de Cambridge (CUBG) a été créé par le mentor de Darwin, John Stevens Henslow, et est l'un des plus grands jardins botaniques appartenant à l'Université au monde. La collection vivante du jardin de 40 acres de plus de 8, 000 espèces, avec des serres, parcelles expérimentales, herbier et bibliothèque botanique, existent pour soutenir l'enseignement et la recherche universitaires. Crédit :Jardin botanique de l'Université de Cambridge
Cependant, tandis que les jardins contiennent près de la moitié de toutes les espèces menacées, seulement 10 % de la capacité globale de stockage est dédiée à de telles usines. Les chercheurs soutiennent que les jardins botaniques sont « d'une importance cruciale pour la conservation des plantes », et des efforts coordonnés au niveau international sont nécessaires pour abriter encore plus d'espèces menacées d'extinction - en particulier celles des climats tropicaux.
"Le réseau mondial de jardins botaniques est notre meilleur espoir pour sauver certaines des plantes les plus menacées au monde, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Samuel Brockington, chercheur au département des sciences végétales de Cambridge et conservateur au jardin botanique de l'université.
"Actuellement, on estime qu'un cinquième de la diversité végétale est menacé, pourtant, il n'y a aucune raison technique pour laquelle une espèce végétale devrait disparaître. Les jardins botaniques protègent une quantité étonnante de diversité végétale en culture, mais nous devons répondre directement à la crise d'extinction.
« Si nous ne conservons pas notre diversité végétale, l'humanité aura du mal à résoudre les défis mondiaux de la sécurité alimentaire et énergétique, dégradation de l'environnement, et le changement climatique."
Les plantes qui ne sont pas cultivées actuellement dans les jardins botaniques sont souvent plus intéressantes que celles qui le sont, disent les chercheurs. Hydrostachys polymorpha, par exemple, une plante aquatique africaine qui ne pousse que dans les ruisseaux et les cascades à débit rapide, ou la minuscule plante parasite Pilostyles thurberi - seulement quelques millimètres de long, il vit complètement dans le tissu de tige des arbustes du désert.
Gardens by the Bay est une destination horticole du centre de Singapour s'étendant sur 101 hectares de terres récupérées. Crédit :BGCI
Espèces issues des plus anciennes lignées végétales, plantes dites « non vasculaires », sont actuellement presque sans papiers dans les jardins botaniques - avec aussi peu que 5% de toutes les espèces stockées dans le réseau mondial. Il s'agit notamment de plantes telles que les hépatiques et les mousses.
« Les espèces non vasculaires sont les représentants vivants des premières plantes à coloniser la terre, " a déclaré Brockington. " Au sein de ces plantes sont capturés des moments clés de l'histoire de l'évolution précoce de la vie sur Terre, et ils sont essentiels pour comprendre l'évolution des plantes."
Des spectaculaires nouveaux Gardens by the Bay à Singapour aux légendaires jardins botaniques royaux de Londres à Kew, les jardins botaniques du monde accueillent collectivement 500 millions de visiteurs par an.
« En tant que communauté professionnelle, les jardins botaniques conservent et gèrent un éventail bien plus vaste de diversité végétale que tout autre secteur. Cependant, nous avons encore beaucoup à faire", a déclaré le Dr Paul Smith, co-auteur de l'étude et secrétaire général de la BGCI.
« Cette étude est extrêmement importante car elle va nous permettre de mieux cibler nos efforts, et travailler ensemble pour s'assurer que les espèces végétales ne disparaissent pas inutilement, " dit Smith.
