(Phys.org) - Une équipe de chercheurs affiliée à l'Université de Lincoln au Royaume-Uni a trouvé des preuves suggérant qu'à mesure que la planète se réchauffe en raison du réchauffement climatique, le dragon barbu peut devenir moins intelligent. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit exposer des dragons barbus en incubation à des températures de l'air plus chaudes que la normale, puis tester leur intelligence.

Au cours des dernières années, les scientifiques ont découvert que les créatures grandes et petites sont plus intelligentes qu'on ne le pense généralement. C'est le cas des dragons barbus, le reptile convivial d'Australie. Certaines études ont montré, par exemple, qu'ils soient capables de noter le comportement de leurs pairs, puis de le copier s'il offre une récompense. Un tel comportement offre un moyen de tester l'intelligence des individus au sein d'un groupe.

Pour savoir quel impact la hausse des températures pourrait avoir sur le dragon barbu, les chercheurs ont incubé 13 œufs, sept dans un nid plus chaud que la normale de 30 degrés Celsius et six à la normale de 27 degrés C. Après avoir éclos et vieilli, les chercheurs ont testé l'intelligence de tous les lézards en les exposant à une vidéo montrant un dragon barbu ouvrant une porte coulissante, puis en les testant pour voir s'ils pouvaient ou voulaient imiter le comportement pour une récompense - des recherches antérieures ont montré qu'ouvrir une porte moustiquaire est quelque chose que les lézards ne peuvent apprendre que s'ils voient un autre lézard le faire en premier.

Les chercheurs rapportent que moins de lézards qui ont incubé dans les enclos plus chauds ont pu imiter le lézard sur la vidéo que ceux qui ont incubé à des températures normales, et ceux qui ont réussi l'ont fait à un rythme beaucoup plus lent. Cette, les chercheurs suggèrent, indique qu'à mesure que la planète se réchauffe, les animaux du monde entier seront touchés de manière inattendue. Pour le dragon barbu, cela pourrait causer de sérieux problèmes s'ils deviennent moins intelligents, les rendant moins aptes à s'adapter au changement. Les chercheurs notent également que leurs résultats sont similaires à ceux du chercheur Jonathan Webb :il a découvert qu'exposer les geckos à des températures plus chaudes dans le nid les rendait non seulement plus ternes, mais moins susceptibles de survivre une fois relâchés dans la nature.