Parfois, la science mène à des endroits inattendus. Demandez à Julie McInnes. Elle mesure les effets du changement climatique en étudiant le caca d'albatros frais.

S'il y a une qualité que possèdent les scientifiques, c'est du dévouement. Ils s'entraînent pendant des années, maîtriser des concepts et des théories complexes, tous dans la poursuite de répondre aux questions de l'univers.

Parfois, ces questions mènent à… des endroits inattendus.

Il suffit de demander au Dr Julie McInnes de l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie. Elle consacre son étude scientifique à la mesure de l'effet du changement climatique sur la façon dont les différentes espèces vivent et se nourrissent.

Comment, tu demandes? En dégustant du caca d'albatros frais sur les îles subantarctiques, bien sûr.

"En analysant les excréments d'albatros, nous pouvons comprendre les modèles prédateurs/proies et essayer de comprendre la chaîne alimentaire, " dit Julie.

SHOO-BA-DO-WAH !

Cette méthode d'échantillonnage des excréments est possible grâce aux progrès de la technologie de l'ADN. Julie et son équipe peuvent désormais mieux détecter l'ADN dans des endroits où de nombreux types d'ADN différents sont mélangés (comme le caca). Précédemment, les scientifiques devaient se fier au tamisage du contenu stomacal des albatros, ce qui est moins précis.

Et bien que peu de scientifiques soient ravis à l'idée de ramasser du caca d'oiseau, ils sont enthousiasmés par ce que cette nouvelle méthode peut nous apprendre sur l'écosystème des oiseaux.

"L'une des choses vraiment excitantes à propos de cette étude est de trouver des méduses dans le régime alimentaire des albatros. Nous ne nous attendions pas à trouver cela."

"Avec l'analyse du contenu de l'estomac, vous ne pouvez pas vraiment trouver les méduses parce qu'elles sont si gélatineuses et sont digérées très rapidement."

"C'est un côté de la chaîne alimentaire que nous n'avons jamais vu auparavant. Nous constatons que de plus en plus d'espèces mangent des méduses."

Regarder vers l'avenir

Le travail de Julie ne consiste pas seulement à trouver le meilleur plan de restauration pour les oiseaux marins.

L'analyse de l'ADN de 1460 excréments provenant de sites de reproduction autour de l'océan Austral sera utilisée comme un instantané du régime alimentaire des albatros à l'heure actuelle. En comparant cela avec les régimes alimentaires des albatros à l'avenir, Julie et son équipe pourront mesurer l'évolution de nos écosystèmes marins, et donc de notre climat, au fil du temps.

« Il existe des scénarios de changement climatique dans lesquels des eaux plus chaudes et davantage de structures artificielles entraînent une augmentation des populations de méduses. Qu'est-ce que cela signifie pour les populations d'albatros ?

Si vous voulez découvrir et obtenir les meilleurs résultats, vous devez aller chercher des trucs frais.

Frais c'est mieux

"Le rayonnement ultraviolet et la pluie peuvent dégrader l'ADN de l'échantillon. Si l'échantillon est exposé au soleil pendant une journée, il peut tuer l'ADN. Donc plus frais, le meilleur."

"Vous pouvez également faire souffler de l'herbe dans l'échantillon ou y avoir des insectes qui pondent des œufs, et ceux-ci contaminent tous les excréments avec d'autres types d'ADN."

Donc, cela signifie t-il …

"Vous vous asseyez et vous attendez que ce clochard s'élève dans les airs, puis déployez vos données."

Si ce n'est pas un dévouement à la compréhension de notre monde naturel, Je ne sais pas ce que c'est.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.