L'extinction des roux est l'idée que le gène récessif qui cause les cheveux roux finira par disparaître. Gradyreese/Getty Images En août 2007, de nombreuses agences de presse ont signalé que les rousses ou « gingembres, " comme les appellent nos amis britanniques et australiens, finirait par disparaître. D'autres médias et blogs ont repris l'histoire, citant la "Oxford Hair Foundation" ou les "scientifiques en génétique" qui ont affirmé qu'il n'y aurait plus de roux d'ici 2060 [source :The Courier Mail]. Il s'avère que tous ces gens avaient tort. Les rousses sont là pour rester et devraient exister bien au-delà de 2060.
L'histoire de l'extinction des rousses a déjà fait le tour d'Internet, avec des articles de presse citant à nouveau la Oxford Hair Foundation comme source. Ces articles partent de l'hypothèse erronée que les gènes récessifs, comme celui des cheveux roux, peuvent "s'éteindre".
Les gènes récessifs peuvent devenir rares mais ne disparaissent pas complètement à moins que toutes les personnes porteuses de ce gène ne meurent ou ne se reproduisent pas. Ainsi, même si les cheveux roux peuvent rester rares, suffisamment de personnes portent le gène qui, sauf catastrophe mondiale, les rousses devraient continuer à apparaître pendant un certain temps.
Certains des articles sur l'extinction des rousses faisaient référence à l'Oxford Hair Foundation en tant qu'institut ou fondation de recherche « indépendant », mais une recherche Google montre que la Oxford Hair Foundation est financée par Proctor &Gamble, fabricants de nombreux produits de beauté, y compris la teinture pour cheveux roux.
Dans une vague d'avertissements d'extinction rousse, certains organes de presse ont cité à tort le numéro de septembre 2007 du magazine National Geographic comme la source des allégations d'extinction. Autres, correctement, a cité ce numéro du magazine National Geographic pour les statistiques qu'il a présentées dans un court article sur les roux.
En réalité, l'article du magazine National Geographic a fourni des données sur les cheveux roux dans la population mondiale, mais il a seulement dit que des « reportages » ont affirmé que les roux étaient en voie d'extinction [source :National Geographic]. La pièce n'a pas explicitement soutenu la revendication. Au lieu, l'article indiquait que « bien que les rousses puissent décliner, le potentiel pour le rouge ne va pas disparaître » [source :National Geographic]. Malheureusement, l'idée fausse sur la disparition des roux est maintenant répandue.
Les cheveux roux sont causés par une mutation du gène MC1R. C'est aussi un trait récessif, il faut donc que les deux parents transmettent une version mutée du gène MC1R pour produire un enfant roux. Parce que c'est un trait récessif, les cheveux roux peuvent facilement sauter une génération. Il peut alors réapparaître après avoir sauté une ou plusieurs générations si les deux parents, quelle que soit leur couleur de cheveux, portent le gène des cheveux roux.
Si l'histoire de la rouquine vous semble familière, c'est peut-être parce que, selon certains, ce n'est pas la seule couleur de cheveux en voie de disparition. Sur la page suivante, nous parlerons du sort des blondes.
Les histoires de disparition de blondes sont grandement exagérées. © Photographe :Miodrag Gajic | Agence :Dreamstime.com Avant il y avait les histoires d'extinction des rousses, il y avait les blondes. En septembre 2002, de nombreux journaux et programmes d'information télévisés ont affirmé que les blondes disparaîtraient d'ici 200 ans. Un article de BBC News à l'époque citait des "scientifiques allemands" qui disaient que les blondes seraient éteintes d'ici 2202. L'article affirmait également que la recherche indiquait que la Finlande, avec sa forte proportion de blondes, serait le lieu de naissance de la dernière blonde. L'affirmation était basée sur le fait que les cheveux blonds sont un gène récessif et que de plus en plus d'hommes préféraient les blondes teintes – les « blondes bouteille » – aux vraies blondes. D'autres articles ont répété les mêmes faits sur l'extinction future des blondes, mais les ont fournis à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Un dermatologue de l'Université d'Édimbourg était l'une des nombreuses personnes à contester cette affirmation. Jonathan Rees a déclaré que le gène des cheveux blonds ne "disparaîtrait" que s'il y avait un désavantage évolutif inhérent à être blond, ce qui n'est pas le cas, malgré les nombreuses blagues contraires [source :BBC News]. Il a ajouté que les blondes pourraient devenir moins courantes mais qu'elles ne disparaîtront pas complètement [source :BBC News].
Le site Internet Snopes, spécialisée dans la démystification des rumeurs et des légendes urbaines, a publié un article renversant l'histoire de l'extinction des blondes. Ils ont cité un article du Washington Post montrant que l'histoire avait été surestimée. Snopes a également trouvé des articles de journaux similaires sur la disparition de blondes rapportés en 1961, 1906, 1890 et 1865. L'histoire de 1961 prétendait qu'il restait 50 à 140 ans avant que les blondes ne disparaissent, tandis que l'histoire de 1906 disait qu'il leur restait 600 ans. La plupart des articles citaient des recherches scientifiques qui, d'une manière ou d'une autre, affirmaient que les hommes considéraient les femmes aux cheveux noirs plus désirables.
Comme l'a souligné le Washington Post, l'Organisation mondiale de la santé n'a jamais produit d'étude sur l'extinction éventuelle des blondes. Mais aucune organisation de presse qui a initialement écrit sur l'histoire n'a contacté l'OMS pour confirmer les résultats de l'étude supposée. (Un producteur de télévision a contacté l'OMS mais n'a pas attendu la confirmation de l'étude avant de diffuser l'histoire.)
Le Washington Post a finalement retracé l'histoire jusqu'à un magazine féminin allemand nommé "Allegra". Ce magazine a utilisé comme source un anthropologue apparemment inexistant travaillant pour l'OMS [source :Washington Post]. À la fin, la plupart des journaux et des chaînes de télévision qui ont diffusé l'histoire ont été contraints de corriger leurs reportages.
Pour plus d'informations sur les rousses et les blondes - qui sont loin d'être éteintes - la génétique et les sujets connexes, veuillez consulter les liens sur la page suivante.
Sources
