Pour la première fois, les chercheurs ont proposé l'hypothèse que les animaux qui vivent dans des zones climatiques à une distance sûre des pôles ainsi que des tropiques ont le plus à gagner en s'acclimatant aux changements climatiques. Les résultats contredisent les recherches antérieures dans le domaine.

L'acclimatation signifie la capacité des animaux et des plantes à ajuster leur physiologie lorsqu'il fait plus chaud ou plus froid. De cette façon, les organes individuels sont capables d'interagir efficacement et divers processus dans le corps fonctionnent de manière optimale dans des conditions variables.

La perception commune a longtemps été que les animaux et les plantes qui vivent près des pôles de la Terre sont les meilleurs pour s'acclimater. Cette hypothèse était basée sur l'idée qu'ils ont le plus à gagner de l'acclimatation, en raison des grandes fluctuations de température entre l'été et l'hiver dans ces régions.

Maintenant, cette image est remise en question par de nouvelles découvertes de recherche qui démontrent le contraire. L'acclimatation est plus bénéfique à intermédiaire, latitudes tempérées. En Europe, cette zone correspond aux régions comprises entre le sud de l'Espagne et le nord de l'Allemagne.

"Les changements de température saisonniers sont assez marqués aux latitudes intermédiaires, mais ils se produisent relativement lentement. Dans ce type de zone climatique, l'acclimatation est la plus efficace, comme l'acclimatation est souvent un processus assez lent, " dit Viktor Nilsson-Örtman, biologiste à l'Université de Lund en Suède.

Les résultats de la recherche pourraient changer notre perception des espèces susceptibles d'être les plus touchées par le changement climatique.

"Les espèces des hautes latitudes pourraient avoir une physiologie moins flexible qu'on ne le pensait auparavant et donc être plus vulnérables au changement climatique, " il dit.

Avec un collègue d'Uppsala, Viktor Nilsson-Örtman a étudié deux espèces de demoiselles. L'un est originaire du nord de la Suède et l'autre d'Europe centrale. Les individus des deux espèces vivaient dans des environnements de laboratoire correspondant au climat saisonnier du nord de la Suède et de l'Europe centrale respectivement. L'environnement du nord de la Suède présentait une baisse rapide des températures en automne et une augmentation rapide des températures au printemps. Les fluctuations de température en Europe centrale étaient plus lentes.

Les résultats montrent que les espèces d'Europe centrale sont toujours les meilleures pour s'acclimater quel que soit le type de climat. Mais il gagne un plus grand avantage à pouvoir s'acclimater au climat d'Europe centrale avec des changements lents.

"Notre étude montre que l'acclimatation fonctionne mieux aux latitudes intermédiaires. Nous devons maintenant étudier plus d'espèces du monde entier pour voir si elles deviennent en fait moins aptes à s'acclimater plus près des pôles, " il dit.

Selon Viktor Nilsson-Örtman, la plupart des études précédentes ont été menées sur une courte durée et dans des conditions avec des changements de température très rapides, qui correspondent rarement aux fluctuations réelles de la nature.

"Nous avons mené l'étude pendant longtemps et dans des conditions écologiques réalistes, il fournit donc un aperçu unique de la façon dont l'acclimatation se produit dans la pratique, " il dit.