Les pins Cook se dressent sur la péninsule de Kuto en Nouvelle-Calédonie. Ross Barnett/Lonely Planet Images/Getty Images

Le pin Cook ( Araucaria colonaris ) est un spécimen curieux. Pour un, c'est un globe-trotter improbable :il a été trouvé à l'origine en (et confiné à) la Nouvelle-Calédonie, un groupe d'îles dans le sud-ouest de l'océan Pacifique, et a été transporté et a prospéré dans toutes sortes d'endroits à travers le monde. Mais la bizarrerie qui ne manquera pas de vous faire pencher la tête avec curiosité, c'est que le pin pousse, assez dramatique dans certains cas, avec un tronc inclinable caractéristique.

Maintenant, les scientifiques ont réalisé quelque chose de surprenant à propos des arbres penchés :peu importe où ils se trouvent dans le monde, le pin Cook s'incline vers l'équateur.

Matt Ritter, un botaniste travaillant sur un livre sur les arbres urbains communs en Californie, fait la découverte assez simplement - en appelant un collègue en Australie et en lui demandant si, par hasard, ses pins Cook penchaient au nord plutôt qu'au sud. Lorsque le collègue a répondu par l'affirmative, les chercheurs (dont Ritter et son collègue) ont commencé une étude qui a mesuré 256 arbres dans 18 régions et cinq continents. En effet, ils ont constaté que les arbres s'orientent presque toujours vers l'équateur, et même s'inclinent d'autant plus loin qu'ils se trouvent. Moins de 9 pour cent des arbres ne se conforment pas au modèle de penchement vers l'équateur, rapportent les chercheurs.

Une chose qu'ils n'ont pas compris ? Pourquoi diable les arbres poussent-ils comme ça. La plupart des arbres savent que leurs racines doivent pousser vers le bas et que leur tronc doit grandir. Mais les chercheurs postulent que le pin Cook a un accroc évolutif qui provoque l'inclinaison, ou une prédilection pour viser plus de soleil. Bien qu'il existe des plantes qui se penchent vers le soleil, les arbres n'ont généralement pas cette tendance, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre exactement pourquoi le pin Cook préfère s'incliner vers l'équateur.

Maintenant c'est cool

Si vous habitez aux États-Unis, vous avez probablement entendu dire que la mousse pousse du côté nord des arbres, mais ce n'est vrai que si vous êtes dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, cherchez (la plupart) de la mousse sur le côté sud ombragé d'un arbre.