Une membrane cellulaire protège une cellule et lui fournit un support structurel, mais il est toujours nécessaire que la cellule interagisse avec son environnement extérieur. Le long de la surface de la cellule, des protéines importantes sont disposées qui facilitent ces fonctions et aident à relier les cellules individuelles à la communauté de cellules qui composent le plus grand organisme.
Protéines de surface

Les protéines de surface cellulaire sont des protéines qui sont intégrées dans ou recouvrir la couche de membranes cellulaires d'organismes plus complexes. Ces protéines font partie intégrante de la façon dont une cellule interagit avec l'environnement qui l'entoure, y compris d'autres cellules. Certaines de ces protéines, en particulier celles qui sont exposées au côté externe de la membrane, sont appelées glycoprotéines car elles ont des glucides attachés à leurs surfaces externes.
Transport Proteins

Un transporteur passif permet aux solutés de s'écouler dans ou hors de la cellule, à condition qu'il y ait une plus grande concentration de l'autre côté de la membrane. Cette protéine a une porte moléculaire qui peut s'ouvrir et se fermer de manière contrôlée. Un transport actif, d'autre part, pompe activement un soluté à travers un canal. Cela nécessite un apport d'énergie.
Interactivité cellulaire

Une protéine de reconnaissance peut identifier d'autres cellules comme appartenant au tissu et au corps ou comme étrangères au corps. Les protéines de communication peuvent former des contacts entre les cellules adjacentes afin de faciliter les communications de cellule à cellule à travers lesquelles les signaux peuvent circuler. Une protéine adhésive permet aux cellules de coller à d'autres cellules ou protéines qui font partie du tissu.
Réception du signal

Une protéine réceptrice permet la communication avec des substances qui servent de molécules de signalisation telles que les hormones. Ces molécules se lient à la protéine réceptrice et modifient les activités au sein d'une cellule, lui permettant de remplir d'autres fonctions correspondant aux besoins de l'organisme. Les protéines réceptrices sont ancrées à l'extérieur de la cellule.
Enzymes

L'une des principales activités de nombreuses protéines est de catalyser des réactions dans la cellule qui prendraient normalement beaucoup plus de temps ou ne se produiraient jamais. Ces protéines sont appelées enzymes. Les enzymes le long de la membrane cellulaire peuvent catalyser des réactions directement liées à la membrane cellulaire.