En ce 24 août, 2011, fichier photo, un porc sauvage se tient dans un enclos à Easton View Outfitters à Valley Falls, N.Y. New York a depuis éradiqué les porcs sauvages dans ses limites, mais ces porcs causent toujours plus de 1,5 milliard de dollars de dégâts par an dans tout le pays, et les scientifiques font ce qui pourrait être un grand pas vers leur contrôle. Ce sont des appâts empoisonnés testés sur le terrain fabriqués à partir d'un agent de conservation utilisé pour traiter le bacon et les saucisses. (AP Photo/Mike Groll, Déposer)
Les porcs sauvages causent plus de 1,5 milliard de dollars de dégâts par an dans tout le pays, et les scientifiques font ce qui pourrait être un grand pas vers leur contrôle.
Ce sont des appâts empoisonnés testés sur le terrain fabriqués à partir d'un agent de conservation utilisé pour traiter le bacon et les saucisses.
Les tests couvriront deux habitats majeurs où les porcs sauvages sont communs pendant les saisons où ils sont le plus susceptibles d'aller chercher des appâts, dit Kurt VerCauteren, chef de projet porcs sauvages pour le département américain de l'Agriculture Wildlife Services. Les tests commenceront début 2018 dans l'ouest sec du Texas et se poursuivront dans le centre humide de l'Alabama vers le milieu de l'été.
L'appât sur lequel Vercauteren travaille utilise le nitrite de sodium, un conservateur de viande. Il peut empêcher les globules rouges d'un animal d'aspirer de l'oxygène. Les porcs produisent de très faibles niveaux d'une enzyme qui la neutralise, c'est donc plus mortel pour eux que pour les humains ou la plupart des animaux domestiques. Les porcs qui engloutissent suffisamment de nitrite de sodium présentent des symptômes similaires à ceux d'une intoxication au dioxyde de carbone :ils ne sont plus coordonnés, perdre connaissance et mourir dans les 90 minutes après l'avoir mangé.
La perspective d'une nouvelle façon de combattre les bêtes est une bonne nouvelle pour Samuel "Sammy" Williams, qui en cultive environ 2, 000 acres (3, 220 hectares) de coton, du maïs et des arachides en Alabama, près de la Géorgie et de la Floride.
Williams a déclaré qu'il avait tué près de 200 porcs sauvages par an au cours des quatre dernières années, mais ceux qui ont survécu ont quand même endommagé ses récoltes. Les porcs aiment le maïs et les arachides et déracinent les champs de coton pour les tubercules de mauvaises herbes, il a dit. Ils font également des "trous d'abîme" de 4 à 6 pieds (1,2 à 1,8 mètre) de diamètre, bien que les vasières communes puissent être beaucoup plus grandes.
"J'en ai vu un de 20 à 25 pieds (6 à 8 mètres) de diamètre, et les porcs avaient abattu quelques acres de maïs juste autour de ce trou, " il a dit.
Les porcs ont tellement endommagé le champ de foin de 30 acres (12 hectares) d'un voisin que celui-ci l'a offert gratuitement à Williams. Il a accepté l'offre et a installé une clôture électrique, mais clôturer tous ses champs n'est pas pratique.
Les porcs peuvent également propager des dizaines de maladies. Leur enracinement et leur vautrement peuvent détruire à peu près n'importe quel terrain, l'encrassement des cours d'eau et l'exposition des berges à l'érosion. Les plantes envahissantes envahissent souvent les zones non cultivées enracinées par les porcs, VerCauteren a noté.
Et les porcs mangent à peu près n'importe quoi. Ils rivalisent avec les cerfs et les dindes pour les glands et mangent aussi des faons et des œufs, sans oublier les œufs de cailles et de tortues marines.
En ce 17 juin, 2014, fichier photo, un trappeur faunique, passe devant les dégâts causés par les porcs sauvages qui se sont produits pendant la nuit alors qu'il se nourrissait près de l'un de ses pièges à la Nouvelle-Orléans. Des tests d'appâts empoisonnés pour les porcs sauvages sont prévus au Texas et en Alabama, et c'est un grand pas vers le contrôle possible des bêtes qui causent plus de 1,5 milliard de dollars de dégâts par an dans tout le pays :si tout se passe bien, l'appât pourrait obtenir l'approbation fédérale en 2020. (AP Photo/Gerald Herbert, Déposer)
Quarante et un États ont rejoint le programme de contrôle des porcs sauvages de l'USDA en 2014, après que le Congrès se soit approprié 20 millions de dollars par an. New York et l'Idaho l'ont depuis quitté après deux ans sans aucune observation confirmée de porcs sauvages, a déclaré le directeur du programme Dale Nolte. Il a dit que cinq autres États—Washington, Maryland, Minnesota, New Jersey et Wisconsin—sont considérés comme exempts de porcs sauvages, et sont dans une période d'évaluation de deux ans pour être sûr.
Le programme prévoyait 1,5 million de dollars par an pour la recherche sur les appâts toxiques.
Le gouvernement fédéral a déjà approuvé un appât pour porcs sauvages qui utilise l'anticoagulant warfarine, mais aucun État ne l'a approuvé jusqu'à présent, dit VerCauteren.
VerCauteren, qui travaille à Fort Collins, Colorado, travaillé sur l'appât au nitrite de sodium avec des scientifiques du Texas Parks and Wildlife Department, Université d'Auburn et en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Si les essais sur le terrain fonctionnent bien, le nouvel appât pourrait obtenir l'approbation fédérale en 2020, ouvrant la voie à son approbation par les États. Mais au moins pendant les premières années, les propriétaires fonciers devront demander à l'USDA de mettre en place les appâts et les mangeoires.
"Ce ne sera pas sur les étagères de Home Depot, " a déclaré VerCauteren.
Il ne remplacera pas le piégeage, chasses en hélicoptère et autres méthodes, mais devrait être un ajout puissant à l'arsenal anti-porc, dit VerCauteren.
Une grande partie du travail jusqu'à présent a consisté à trouver un moyen d'amener les porcs à manger du nitrite de sodium, qui a un goût désagréable et se décompose rapidement en présence d'air ou d'eau. Les chercheurs ont dû microencapsuler la poudre pour masquer le goût, et trouver un revêtement qui résisterait à la fois à la mastication et maintiendrait la stabilité chimique à partir du moment où l'appât est fabriqué jusqu'à ce qu'il atteigne l'intestin d'un porc. Ils ont élaboré une formule d'appât savoureuse pour le porc dans laquelle le mélanger.
Les chercheurs devaient également s'assurer que d'autres animaux ne pouvaient pas entrer dans les mangeoires à appâts, et que les porcs tués par le nitrite de sodium étaient sans danger pour les charognards.
Ils travaillent sur la fabrication de boîtes à l'épreuve des ours, utiliser des caméras et une reconnaissance sonore pour que seuls les porcs puissent entrer, mais c'est probablement dans quelques années, dit Vercauteren.
"Pour le moment, nous n'utiliserons tout simplement pas l'appât là où il y a des ours, " il a dit.
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