Les espèces de sébastes de la côte ouest en effondrement profond il y a seulement 20 ans se sont multipliées rapidement dans de grandes aires marines protégées au large de la Californie du Sud, probablement ensemencer les eaux environnantes avec suffisamment de progéniture pour offrir la promesse d'une pêche renouvelée, une nouvelle étude a trouvé.

La recherche publiée dans Science ouverte de la Royal Society montre que la protection d'un habitat océanique important favorise le rétablissement à long terme des sébastes tels que la morue bovine et le bocaccio qui ont longtemps été un aliment de base des pêcheurs de la côte ouest. Les conditions océaniques favorables ont également joué un rôle, selon l'étude réalisée par des scientifiques du Southwest Fisheries Science Center (SWFSC) de la NOAA Fisheries, Université de San Diego, et l'Université du Massachusetts Amherst.

« Les larves de plusieurs espèces de sébastes qui étaient autrefois fortement pêchées ont augmenté en nombre dans les aires protégées au cours de la dernière décennie, " a déclaré Andrew Thompson, chercheur au SWFSC de La Jolla, Californie, et auteur principal de l'étude. "Les larves ont le potentiel de dériver en dehors de la région protégée. C'est bon pour la pêche car cela peut également créer des populations au-delà des eaux protégées."

La recherche s'est appuyée sur des enquêtes de longue durée menées dans les eaux californiennes par la California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations (CalCOFI), un partenariat entre le California Department of Fish and Wildlife, Pêches de la NOAA et Scripps Institution of Oceanography. La collaboration a commencé dans les années 1940 pour étudier les facteurs à l'origine de l'effondrement de la pêche à la sardine en Californie et continue des enquêtes trimestrielles pour étudier les conditions océaniques et les populations de poissons.

"Nous n'aurions jamais su cela sans la mine de données que nous obtenons de ces navires sur l'eau en regardant régulièrement tout, de la température à, dans ce cas, nombre de larves de sébaste, " a déclaré Kristen Koch, Directeur par intérim du SWFSC. "Nous avons découvert cette réussite de la conservation grâce à une surveillance à long terme qui nous donne un nouvel aperçu du fonctionnement et des changements de l'océan."

L'étude a utilisé les données CalCOFI pour examiner le nombre de larves de 15 espèces de sébastes à l'intérieur et à l'extérieur de deux grandes zones protégées au sud-ouest de Los Angeles appelées Cowcod Conservation Areas (CCA), désigné par NOAA Fisheries en 2001 sur recommandation du Pacific Fishery Management Council. Les CCA interdisent de pêcher à plus de 110 pieds de profondeur, puisque de nombreuses espèces de sébastes adultes vivent à de telles profondeurs. Par conséquent, le 4, Des zones de 300 milles carrés protègent de nombreuses espèces de sébastes en plus de la morue.

Les chercheurs ont examiné les tendances de 1998 à 2013 pour huit espèces qui étaient historiquement pêchées et sept qui ne l'étaient pas. La même période a apporté des conditions océaniques largement fraîches, qui favorisent une reproduction accrue des sébastes.

Les scientifiques ont découvert que les larves de la plupart des espèces de sébastes historiquement ciblées par la pêche augmentaient dans les eaux du sud de la Californie, mais surtout dans les aires protégées de conservation. Les espèces qui n'étaient pas historiquement pêchées ont augmenté à peu près au même rythme à l'intérieur et à l'extérieur des aires protégées, indiquant que le frai du sébaste était élevé dans les aires protégées.

"C'est la première recherche que nous connaissons pour démontrer que les aires marines protégées produisent des abondances élevées de larves de poissons qui peuvent ensemencer les zones environnantes, " a déclaré Thompson. " C'était une partie importante de la vision de ces zones lorsqu'elles ont été établies, et il est gratifiant que les mesures de gestion contribuent au rétablissement du sébaste dans le sud de la Californie. »