Un baleinier japonais quitte le port de Shimonoseki en décembre 2015
Le Japon a déclaré mardi avoir tué 177 baleines au large de sa côte nord-est lors d'une chasse annuelle qui suscite la colère des militants des droits des animaux et d'autres.
Trois navires partis du port en juin sont revenus avec 43 petits rorquals et 134 rorquals boréaux, le nombre stipulé au préalable, selon l'agence des pêches du pays.
Le Japon est signataire du moratoire de la Commission baleinière internationale (CBI) sur la chasse, mais exploite une faille qui permet de tuer des baleines au nom de la recherche scientifique.
Les études sont "nécessaires pour estimer le nombre précis de captures (durables) alors que nous cherchons à relancer la chasse commerciale à la baleine", a déclaré à l'AFP un responsable de l'agence, Kohei Ito.
La Norvège, qui ne se considère pas liée par le moratoire de 1986, et l'Islande sont les seuls pays au monde à autoriser la chasse commerciale à la baleine.
Tokyo prétend qu'il essaie de prouver que la population de baleines est suffisamment importante pour soutenir un retour à la chasse commerciale pour une source traditionnelle de nourriture.
Mais la demande des consommateurs japonais pour la viande de baleine a considérablement diminué au fil des ans, soulevant la question de savoir si de telles chasses ont encore un sens économique.
La pression étrangère sur le Japon pour arrêter la chasse à la baleine n'a fait que rendre les conservateurs et les politiciens plus déterminés à continuer. C'est une question épineuse rare dans la diplomatie par ailleurs aimable de Tokyo.
En 2014, la Cour internationale de justice (CIJ) des Nations Unies a ordonné à Tokyo de mettre fin à une chasse régulière dans les eaux antarctiques, disant que le projet ne répondait pas aux normes scientifiques conventionnelles.
Le Japon a annulé sa chasse 2014-15, pour le reprendre l'année suivante dans le cadre d'un nouveau programme - en disant que le nouveau plan est véritablement scientifique.
Sa chasse dans l'Antarctique a vu des affrontements en haute mer entre les baleiniers japonais et les militants des droits des animaux.
© 2017 AFP
