Les écologistes utilisent un réseau de "studios d'enregistrement en plein air" pour mieux surveiller l'île japonaise subtropicale d'Okinawa. Maintenant une étude pilote, dans laquelle plus de 1, 100 heures de chants d'oiseaux ont été analysées, est disponible dans la revue Recherche écologique qui est le journal officiel de la Société écologique du Japon et est publié par Springer.

La recherche a été dirigée par Nick Friedman de l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa au Japon, et Samuel Ross de l'Université de Leeds au Royaume-Uni. Les paysages sonores qu'ils ont analysés reflètent l'influence de l'activité humaine sur la présence d'espèces telles que le râle d'Okinawa et le martin-pêcheur roux sur l'île.

Dans cette étude de suivi acoustique, cinq sites pilotes d'enregistrement ont été mis en place dans trois parcs de la ville, une forêt et une banlieue boisée à Okinawa, quelle est l'île la plus grande et la plus habitée des Ry?ky ? archipel. Avec dix-neuf autres sites, ceux-ci font partie du projet Churamori du réseau d'observation environnementale d'Okinawa qui surveille les plantes et les animaux de l'île - dont beaucoup sont endémiques ou menacés.

Les indices des enregistrements ont été calculés pour refléter des aspects tels que la composition et la complexité du paysage sonore. La gamme de fréquences du chant des oiseaux a été surveillée ainsi que différentes intensités sonores au sein d'un enregistrement, comme une indication de la diversité des oiseaux présents dans une zone.

La présence de cinq espèces d'oiseaux différentes a également été détectée automatiquement à l'aide de méthodes d'apprentissage automatique. L'Okinawa Rail et le Ruddy Kingfisher étaient, par exemple, le plus souvent entendu dans les zones boisées. Cela reflète l'impact du développement urbain sur la localisation des espèces endémiques.

L'équipe de recherche a enregistré l'influence du temps pluvieux et des changements saisonniers sur le chant des oiseaux et le paysage sonore en général. Ils ont également appris quand commencer à écouter les différentes espèces d'oiseaux. La chanson du Ruddy Kingfisher est, par exemple, presque exclusivement entendu le matin, tandis que le corbeau de la jungle est audible tout au long de la journée. L'Okinawa Rail est le plus silencieux.

L'utilisation de sites d'enregistrement automatisés permet désormais de surveiller simultanément de nombreux sites de terrain, sans avoir besoin d'une grande équipe de recherche. Aussi, les enregistrements acoustiques n'interfèrent pas avec le comportement normal des animaux surveillés. Grâce aux avancées technologiques dans le développement d'équipements miniaturisés d'enregistrement et de stockage de données, les écologistes sont désormais mieux à même d'analyser les sons de la nature et de surveiller et mesurer les espèces vivant dans une zone spécifique.

"Nos résultats mettent en évidence l'utilisation potentielle de pratiques de surveillance acoustique à distance qui, en combinaison avec d'autres méthodes, peut fournir une image holistique de la biodiversité, " dit Ross. "Nous envisageons ce projet comme une ressource ouverte, et souhaite adresser une invitation aux chercheurs intéressés par la collaboration scientifique."