Un pêcheur montre des palourdes d'eau salée connues sous le nom de 'machas' (Mesodesma donacium) après les avoir ramassées sur le rivage d'une plage de La Serena, à environ 400 km au nord de Santiago, le 5 septembre, 2017.En août de cette année, Le Chili a imposé une interdiction de capture de cinq ans sur la palourde macha dans une grande partie du pays pour arrêter sa surexploitation. Le mollusque est l'un des plats vedettes de la cuisine locale
Longtemps l'un des fruits de mer préférés du pays, La palourde macha du Chili est devenue une victime de sa propre popularité, avec une surexploitation forçant les autorités à interdire la pêche aux palourdes dans toutes les zones sauf quelques-unes pour aider les stocks à se reconstituer.
Des humbles tavernes en bord de mer aux restaurants exclusifs de Santiago, les machas sont depuis longtemps un pilier du menu au Chili, qui aime les fruits de mer.
Trouvé dans les bancs de sable balayés par les vagues le long des côtes du Chili et du sud du Pérou, le macha est pêché de manière traditionnelle par des hommes et des femmes qui bravent les vagues glacées et les contre-courants pour arracher leur prise à la mer.
Mais depuis août, la pêche aux machas a été interdite dans les régions centrales de Valparaiso, O'Higgins et El Maule après une extraction à l'échelle industrielle ont pratiquement détruit les stocks.
L'avenir de la palourde se trouve plus au nord, où la communauté de pêcheurs de La Serena est présentée comme un exemple de voie à suivre durable après la mise en place de plans stricts de gestion des pêches pour aider les stocks à se reconstituer.
"Les machas ont presque disparu au Chili, sauf dans cette zone de conservation, où les stocks ont été pris en charge pendant des années, " dit Franklin Zepada, président du syndicat des pêcheurs de San Pedro à La Serena.
Sur la baie voisine de Coquimbo, Zepada dit que le programme de conservation et un système de quotas pour les captures ont assuré la subsistance de 175 pêcheurs locaux de macha, dont 50 femmes.
Un système de quotas d'environ 1, 000 tonnes par saison a fait grimper les prix, et la communauté des pêcheurs veille à ce que toute palourde de moins de six centimètres soit remise à la mer pour mûrir.
Un pêcheur sort de l'eau après avoir ramassé des palourdes d'eau salée connues sous le nom de 'machas' (Mesodesma Donacium) du rivage sur une plage de La Serena, à environ 400 km au nord de Santiago, le 5 septembre, 2017.En août de cette année, Le Chili a imposé une interdiction de capture de cinq ans sur la palourde macha dans une grande partie du pays pour arrêter sa surexploitation. Le mollusque est l'un des plats vedettes de la cuisine locale
Enterré dans le sable
Une partie de l'attrait brut de la palourde pour les consommateurs est la lutte acharnée pour réclamer le bivalve d'un Pacifique glacé pendant l'hiver austral.
La technique est ancienne et rustique.
C'est un cœur et une âme, type de pêche mains et pieds. Pas de tiges, pas de filets, juste du pur combat au corps à corps avec un courant de déchirure et du surf.
A San Pedro, des groupes d'hommes et de femmes " macheras " défient vents et marées pour patauger profondément dans les mers glacées de l'hiver austral, sentir la bosse des coquillages dans le sable avec leurs pieds nus, avant de se pencher et de s'agripper sous l'eau à la palourde recluse.
Être un bon "machero" est une question d'expérience.
« Le pêcheur macha doit être en bonne forme physique pour supporter ça. Il doit mettre 20 livres de plomb pour s'ancrer au sable et résister aux vagues pour que la mer ne le déplace pas, " a déclaré Zepeda.
"J'ai 53 ans et depuis l'âge de 10 ans j'attrape des machas. C'est le dévouement qui fait de chacun un bon travailleur, " dit Luis Castillo, avant de jeter la pêche du jour sur la plage de la baie de Coquimbo.
Une fois hors de l'eau, les machas sont envoyés dans un centre de production géré par la coopérative de pêcheurs, à trier selon la taille et à expédier aux restaurants et aux magasins.
Un pêcheur sort de l'eau après avoir ramassé des palourdes d'eau salée connues sous le nom de 'machas' (Mesodesma Donacium) du rivage sur une plage de La Serena, à environ 400 km au nord de Santiago, le 5 septembre, 2017.En août de cette année, Le Chili a imposé une interdiction de capture de cinq ans sur la palourde macha dans une grande partie du pays pour arrêter sa surexploitation. Le mollusque est l'un des plats vedettes de la cuisine locale
Palourdes au fromage
Un plat de fruits de mer populaire au Chili est le machas servi cuit dans la demi-coquille avec un revêtement de parmesan fondu, avec un filet de vin blanc et de citron.
Inventé par qui d'autre qu'un immigrant italien, "Machas a la Parmesana" est devenu un classique de la cuisine chilienne.
Les écologistes avertissent que les stocks devront être gérés avec soin si de telles spécialités doivent survivre, toutefois.
Trouvé uniquement sur une partie de la côte du Pacifique du sud du Pérou jusqu'à l'île chilienne de Chiloé, le macha a été presque anéanti par un El Nino dévastateur, qui a augmenté la température du Pacifique, en 1997 et 1998.
Elle s'est suffisamment redressée au cours des années suivantes pour approvisionner à la fois le marché intérieur et le marché d'exportation, mais selon le biologiste marin Jaime Agusto, la surpêche est un ennemi beaucoup plus persistant qu'El Niño.
« S'il y a encore beaucoup d'activité de pêche sur la côte, non seulement nous perdrons les machas, mais probablement d'autres espèces aussi, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Auguste, qui travaille sur le plan de gestion de San Pedro macha, ladite pêche au macha non réglementée continue d'être un problème parce que l'interdiction est difficile à mettre en œuvre le long d'une aussi longue étendue de littoral.
Il a déclaré que les gestionnaires essayaient de tenir des registres des maheros traditionnels afin que, si et quand les stocks se reconstituent, ce soient eux qui en bénéficient.
© 2017 AFP
