On pourrait penser que pouvoir sentir l'eau douce serait un avantage évolutif. Mais nous ne pouvons sentir que des choses qui suggèrent de l'eau douce. Pourquoi donc? Momatiuk Eastcott/Getty Images Nous, les humains, nous nous sommes plutôt bien débrouillés, évolutionniste parlant. Découvrez ce doux empire que nous avons construit et qui fait de tous les autres organismes sur Terre un citoyen de seconde zone ! Avec notre combo gagnant de dextérité, intellect, l'endurance et une attitude décousue, nous avons réussi à répondre à tous nos besoins matériels, et puis certains. Mais bien que les humains soient physiologiquement trompés à bien des égards, d'autres animaux ont développé des capacités que nous n'avons pas :flairer les sources d'eau, par exemple.
Cette capacité semble avoir été un grand avantage évolutif pour nous, étant donné que, par rapport à la plupart des animaux, les humains ont des besoins en eau exceptionnellement élevés. Donc, si les chiens, les éléphants et les vautours semblent pouvoir sentir l'eau, pourquoi pas nous ?
Avant d'aller trop loin dans ce terrier de lapin, soyons clairs sur deux choses :
Donc, il semble que l'écologiste américain Edward Abbey était sur quelque chose quand il a écrit dans "Desert Solitaire:A Season in the Wilderness, " ses mémoires de 1968 :" Assez longtemps dans le désert, un homme comme les autres animaux peut apprendre à sentir l'eau. Peut apprendre, au moins, l'odeur des choses associées à l'eau - l'odeur unique et réconfortante du peuplier, par exemple, qui dans les terres du canyon est l'arbre de vie."
Parce que bien que simple H
Un indigène San chasseur-cueilleur de la tribu G/wi du Botswana aspire l'humidité du sable à travers une paille dans le désert du Kalahari, puis le dépose dans un œuf d'autruche pour le boire plus tard. Peter Johnson/Corbis/VCG/Getty Images "Humains, comme tous les animaux terrestres, odeur volatile, ou aéroporté, composés, " dit le Dr Kara Hoover, professeur d'anthropologie à l'Université d'Alaska Fairbanks. Le Dr Hoover est spécialisé dans l'évolution de l'odorat humain. "Nos gènes récepteurs olfactifs de classe 1 qui détectent les odeurs d'origine hydrique sont désactivés, nous pouvons donc sentir l'eau via d'autres composés qui sont libérés dans l'air par divers processus physiques. »
Selon Hoover, les gens ont évolué pour faire des inventaires visuels et auditifs assez détaillés de leur environnement, et bien que nos évaluations olfactives ne soient pas souvent aussi approfondies que celles de certains autres animaux, nous sommes parfaitement capables de détecter une piscine à proximité lorsque nous sentons du chlore, et nous pouvons capter l'odeur sulfurique d'une source chaude, ou que riche en minéraux, chose de poisson mort que l'océan a en cours. Comme l'a dit Abbey, nous pourrions peut-être apprendre à détecter les sources d'eau si nous nous appliquions à apprendre les odeurs qui l'accompagnent.
Une autre raison pour laquelle les humains peuvent ne pas sentir les sources d'eau aussi bien que les autres animaux est que nous en avons besoin de beaucoup - notre corps a besoin de quantités extravagantes de cette substance en raison de la façon dont nous transpirons. Selon Hoover, marcher exclusivement sur deux pieds a entraîné des changements physiologiques qui ont considérablement augmenté nos besoins en eau.
"Un changement majeur est notre rapport entre les glandes eccrines et apocrines - les humains modernes ont plus de glandes eccrines que tout autre mammifère." dit Hoover. "Ces glandes libèrent de l'eau, et dans une moindre mesure, sodium de notre corps lorsque nous transpirons. L'évacuation de l'eau par les glandes eccrines est moins coûteuse en énergie que l'évacuation des nutriments par les glandes apocrines, c'est pourquoi les humains battront toujours un cheval dans une course de longue distance tant qu'il y a de l'eau disponible."
Hoover suggère qu'il y a entre 4 et 7 millions d'années, quand nos ancêtres sont devenus bipèdes, ils sont devenus liés à des sources d'eau, ce qui signifie qu'ils ne pouvaient pas se permettre de renifler - ils devaient savoir où trouver des sources d'eau fiables sur leur territoire d'origine ou le long des routes régulièrement parcourues.
"Nous n'avons aucun moyen de savoir, mais très probablement nos domaines vitaux d'origine comprenaient des sources d'eau qui ont été cartographiées cognitivement, " dit Hoover. " Au fur et à mesure que les gammes s'étendaient, de nouvelles sources seraient localisées."
Et peut-être que le prochain point d'eau pourrait être trouvé en suivant simplement un éléphant pendant un moment. Qui a besoin d'un bon nez quand on a de l'intelligence ?
Maintenant c'est coolPétrichor, si puissant, arôme doux que vous sentez dans l'air quand une tempête de pluie est imminente, ou juste après un coup, provient d'un composé appelé géosmine, qui est excrété par les bactéries du sol et est transporté jusqu'à votre nez après que la pluie frappe le sol.
