Kima le guépard est inconscient sur une table d'opération pendant que des échantillons de sang sont prélevés et qu'un moniteur émet un bip en arrière-plan, être traité non pour les résultats d'une attaque sauvage, mais pour les ravages de la vieillesse.

Comme chez les humains, les populations animales des pays développés vivent plus longtemps, mettre à rude épreuve les ressources de santé, avec des experts avertissant que les enclos pour animaux en Asie sont mal équipés pour supporter le fardeau.

"Peu de zoos sont suffisamment préparés pour cela, " a déclaré Dave Neale, Directeur du bien-être d'Animals Asia, ajoutant que la région était bien en retard sur l'Occident dans la résolution du problème.

« Si un animal survit jusqu'à un âge avancé, il est susceptible de souffrir dans un environnement inadapté en raison du manque de compétences et de connaissances disponibles, " il expliqua.

Le zoo de Singapour est l'un des rares en Asie à s'attaquer au problème :il a mis en place un programme pour les animaux seniors, où les personnes âgées reçoivent un régime spécialisé, visites régulières d'un vétérinaire interne et programmes d'exercices personnalisés.

Le programme a commencé cette année et environ 100 animaux ont été inscrits. Les participants doivent avoir atteint environ 80 pour cent de leur durée de vie naturelle avant d'être considérés comme éligibles.

A 18 ans, Kima est bien dans ses années crépusculaires. Les guépards en captivité vivent généralement jusqu'à 10-15 ans, et environ six dans la nature, selon l'association caritative Big Cat Rescue.

Les gardiens avaient signalé que la créature avait des problèmes pour attraper les friandises qui lui étaient jetées et un examen a confirmé qu'elle avait besoin d'une intervention chirurgicale pour la cataracte.

"Dans le zoo, il n'y a pas de prédateurs et il y a toujours de la nourriture à manger, ils ont donc tendance à vivre plus longtemps que dans la nature, " dit Luis Carlos, qui travaille pour l'opérateur de zoo Wildlife Reserves Singapore.

"Mais cela signifie également qu'ils développent des problèmes de santé que vous ne verriez normalement pas chez les animaux à l'extérieur, " il ajouta.

Aveugle, orang-outan sourd

Parmi les patients âgés se trouve l'ours polaire Inuka qui, à 26 ans, est une personne âgée selon les normes arctiques, et souffre d'arthrite et de troubles de l'audition.

Ses journées commencent par un examen par son gardien et un vétérinaire, qui contrôle sa démarche, dents et réponse aux commandes.

Plus tôt cette année, des spécialistes ont été recrutés pour effectuer une opération de la cataracte sur Jojo, un orang-outan de 60 ans, qui était déjà aveugle d'un œil et malentendant.

Mais des choix difficiles doivent être faits lorsqu'il s'agit de prendre soin des animaux âgés, a insisté le gardien de zoo Mohan Ponichamy.

L'équipe a récemment dû abattre un tigre blanc qui souffrait d'un cancer de la peau et d'une dégénérescence articulaire.

"En tant que personne, vous vous sentez triste mais nous devons prendre la meilleure décision pour l'animal, " ajouta Ponichami.

Situé dans une réserve naturelle luxuriante, Le zoo de Singapour abrite des milliers d'animaux, des orangs-outans aux renards volants, et est considéré comme l'un des parcs animaliers les mieux gérés de la région.

La cité-État est considérée comme un chef de file dans les soins aux animaux âgés en Asie, bien que de tels programmes soient courants en Occident, selon Louis Ng, fondateur d'ACRES, un groupe local de défense du bien-être animal.

Aux Etats-Unis, institutions du Smithsonian's National Zoo de Washington, où les gardiens communiquent avec un phoque aveugle par le son et le toucher, au Shedd Aquarium de Chicago où un caïman a été équipé d'un membre prothétique après la découverte d'une tumeur sur sa jambe, ont investi dans les soins aux animaux vieillissants.

Ng a prévenu :« Les zoos asiatiques ont encore beaucoup de retard à rattraper, que ce soit au niveau de la configuration, l'expertise vétérinaire (et) l'équipe nutritionnelle."

© 2017 AFP