Les lampadaires près des voies navigables attirent les insectes volants de l'eau et modifient la communauté de prédateurs vivant dans l'herbe sous les lumières. Les résultats, publié aujourd'hui dans Frontières en sciences de l'environnement , montrent que l'éclairage artificiel nocturne pourrait perturber l'écosystème environnant et la biodiversité.

L'éclairage nocturne artificiel augmente dans le monde à un rythme d'environ 3 à 6 % par an. Un inconvénient de l'éclairage public est son effet sur les insectes volants, dont beaucoup ont une attirance insatiable pour ces lumières.

"L'éclairage artificiel la nuit est une composante majeure du changement environnemental global et une menace pour la biodiversité, " explique Alessandro Manfrin, chercheur au Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) et maintenant au Environmental Campus Birkenfeld, Université des sciences appliquées de Trèves. "C'est particulièrement vrai près des rivières et des lacs, où se concentrent les populations humaines."

Les écosystèmes aquatiques tels que les rivières et les lacs sont fortement interconnectés avec les écosystèmes de leurs rives et de leurs rivages. L'introduction d'un éclairage artificiel le long des berges des rivières ou des lacs pourrait avoir des effets perturbateurs sur ces écosystèmes fragiles.

Cependant, examiner l'effet de l'éclairage au bord de l'eau sur l'écosystème environnant n'est pas une tâche facile. Les environnements urbains affectent la biodiversité de diverses manières, comme par la pollution et la perte d'habitat, ce qui rend difficile de savoir quels facteurs sont à l'origine de quels effets.

Pour étudier ce phénomène loin de l'influence d'un environnement urbain, Manfrin et ses collègues ont installé une série de lampadaires à côté de deux fossés de drainage différents dans une réserve naturelle en Allemagne. Cette région reculée est l'une des régions les moins éclairées du pays, ce qui signifie que la faune n'avait jamais été exposée à la lumière artificielle ou à d'autres facteurs perturbateurs associés aux environnements urbains.

Les chercheurs ont allumé les lampadaires de l'un des fossés chaque nuit, mais a laissé les lampes éteintes en permanence à l'autre fossé. Ils ont utilisé des pièges pour enquêter sur les types d'insectes et d'autres invertébrés présents sur chaque site.

Certains pièges attrapaient des insectes lorsqu'ils sortaient de l'eau dans les fossés. Les chercheurs ont découvert qu'il y avait beaucoup plus d'insectes qui sortaient de l'eau du fossé illuminé. Les lumières ont peut-être permis aux plus gros poissons de chasser et de manger plus facilement des poissons plus petits qui se nourrissent normalement d'insectes, permettant à plus d'insectes de survivre et de prospérer.

Comme prévu, l'équipe a également trouvé beaucoup plus d'insectes volants près des lampes allumées elles-mêmes, par rapport aux lampes qui n'étaient jamais allumées. Cela semble avoir eu un effet d'entraînement sur les prédateurs vivant dans l'herbe sous les lampes. "L'abondance de plusieurs araignées nocturnes s'est accrue sur la rive illuminée, et leur activité se prolongea dans la journée, tandis que l'abondance des carabes nocturnes diminuait, " dit Manfrin.

L'étude montre à quel point l'éclairage artificiel peut être perturbateur pour la faune. "Nous avons montré que la lumière artificielle affecte le comportement des insectes, et que cela a le potentiel de changer la dynamique de l'écosystème, " dit Manfrin. " Il est important de prendre en compte les impacts écologiques potentiels lors de la conception de nouveaux concepts d'éclairage, et ces résultats et d'autres similaires devraient être pris en compte par les urbanistes et les paysagistes, éclairagistes, et les écologistes terrestres et aquatiques.