La Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré qu'elle s'apprêtait à publier de nouvelles directives pour inspecter les moteurs à réaction comme celui qui s'est rompu lors d'un récent vol de Southwest Airlines.

Dans les deux prochaines semaines, des règles exigeant "une inspection par ultrasons des aubes de soufflante" de certains moteurs à réaction "lorsqu'ils atteignent un certain nombre de décollages et d'atterrissages" seront émises, a déclaré la FAA dans un communiqué mercredi soir.

Les lames qui échouent à l'inspection devront être remplacées, dit la FAA.

La directive intervient après que le moteur gauche du vol 1380 de Southwest Airlines se soit soudainement effondré lors d'un vol mardi de New York à Dallas. Les éclats d'obus ont brisé une fenêtre et dépressurisé la cabine, suçant partiellement une femme hors de l'avion.

Les autres passagers ont tiré la femme identifiée comme Jennifer Riordan, 43—de retour, mais elle est décédée plus tard de ses blessures.

Robert Sumwalt, chef du National Transportation Safety Board (NTSB), a déclaré qu'une première inspection du moteur endommagé du Boeing 737 a montré qu'une aube de soufflante du moteur manquait, apparemment cassé à cause de la fatigue du métal.

'Très concerné'

L'incident a endommagé le revêtement extérieur du moteur, connu sous le nom de capot, où plusieurs fragments de pales ont été découverts une fois l'avion atterri, Sumwalt a déclaré mercredi.

"Je suis très préoccupé par cet événement particulier, " a déclaré Sumwalt.

Le réacteur CFM56-7B en question, fabriqué par CFM International, une joint-venture de General Electric et du français Safran, est largement utilisé dans le monde sur les Boeing 737 et possède un solide bilan de sécurité.

"Si nous pensons qu'il y a un problème plus profond, nous avons la capacité d'émettre des recommandations de sécurité urgentes, " ajouta Sumwalt.

Southwest a annoncé plus tôt des inspections supplémentaires des moteurs CFM-56 de sa flotte, qui devrait être terminé dans les 30 jours.

Un accident similaire sur un vol de Southwest Airlines en août 2016 a forcé l'avion, également un 737 équipé du moteur CFM-56, faire un atterrissage d'urgence en Floride.

Il n'y a eu aucune victime dans cet accident.

CFM International a appelé les compagnies aériennes à effectuer des contrôles moteurs supplémentaires, selon les rapports des médias américains.

Le capitaine du vol SW 1380, Tammie Jo Shults, l'une des premières femmes pilotes de chasse de l'US Navy, a été largement saluée comme une héroïne américaine pour avoir posé calmement son jet après l'explosion du moteur en vol.

Shults et son copilote, Darren Ellisor, a déclaré mercredi soir dans un communiqué qu'ils se concentraient sur le travail et ne menaient pas d'interviews avec les médias.

"Nous avons tous l'impression que nous faisions simplement notre travail, " ils ont dit, se référant à l'accident.

"Au nom de tout l'équipage, nous apprécions l'élan de soutien du public et de nos collègues alors que nous réfléchissons tous à la perte profonde d'une famille."

© 2018 AFP