Un pingouin âgé qui est devenu célèbre au Japon après être tombé amoureux d'une découpe en carton d'un personnage de dessin animé est décédé, à l'âge vénérable de 21 ans.

Les responsables du zoo de Tobu à Saitama, au nord de Tokyo, dit Grape est décédé après une brève maladie avec l'objet de son désir à ses côtés. Il aurait eu environ 80 ans en années humaines.

Plus tôt cette année, le pingouin de Humboldt est tombé amoureux d'une découpe de Hululu - un personnage de l'anime japonais "Kemono Friends" - après avoir été largué par son ancien compagnon, une femelle appelée Midori.

Grape, malade d'amour, trouvait du réconfort à Hululu et la fixait pendant des heures.

Le sort du pingouin romantique est devenu viral, gagnant Grape des millions de fans dans le monde entier.

Un flot constant de personnes en deuil a visité l'enclos des manchots du zoo de Tobu, beaucoup avec des fleurs, depuis l'annonce de la tragique nouvelle vendredi, tandis que les autorités ont érigé un sanctuaire de fortune à leur célébrité décédée samedi.

"Little Grape avait une femme appelée Midori mais elle l'a quitté et s'est trouvé un nouveau mari, " La gardienne des pingouins du zoo de Tobu, Eri Nemoto, a déclaré aux médias locaux.

"On a mis le panneau en carton à côté de lui pour le réconforter jusqu'au bout."

Les hommages ont également afflué sur les réseaux sociaux sous le hashtag tendance "Grape-kun" (petit raisin), avec plusieurs utilisateurs publiant des images élaborées dessinées à la main de Grape regardant avec envie Hululu.

"Bonne nuit mon cher prince, " a écrit un utilisateur de Twitter, tandis qu'un autre a posté:"Vous avez charmé le monde et l'avez rendu un peu plus lumineux. À bientôt, Cowboy de l'espace."

© 2017 AFP