Presque aussi grand qu'une Smart, Le bar géant peut peser plus de 500 livres et mesurer plus de 6 pieds. A cette taille, ce sont les plus gros poissons osseux trouvés le long de la côte californienne.

Autrefois important sur le plan commercial, ces gentils géants ont été surexploités dans les années 1900, entraînant l'effondrement de la pêche dans les années 1970. Maintenant, ils sont classés en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature, les rendant aussi en péril que le rhinocéros noir.

Dans une nouvelle étude, Les chercheurs de l'UCSB ont étudié les différentes valeurs économiques du bar géant - paradoxalement à la fois une espèce phare de l'industrie de la plongée récréative et régulièrement vendue dans les pêcheries commerciales de Californie lorsqu'il est pêché accidentellement - à deux parties prenantes clés :les pêcheurs commerciaux et les plongeurs récréatifs. Leurs découvertes paraissent dans la revue Conservation aquatique :écosystèmes marins et d'eau douce .

« Analyse des données de capture commerciale, nous avons constaté que la valeur annuelle moyenne de la pêche au bar géant pour les pêcheurs californiens était de 12 $, 600, " a déclaré l'auteur principal Ana Sofia Guerra, un étudiant diplômé du département d'écologie de l'UCSB, Évolution, et biologie marine (EEMB). « Cela représente moins de 1 % de la valeur des poissons non menacés que les pêcheurs commerciaux ciblent réellement :le bar blanc et le flétan de Californie, qui sont des options de fruits de mer saines et durables."

Alors que le bar géant ne peut plus être ciblé par les pêcheurs commerciaux, si l'on est pris dans un filet maillant lors de la capture d'autres espèces, il peut être vendu, c'est pourquoi ce poisson en voie de disparition apparaît encore régulièrement sur les menus des restaurants et dans les marchés aux poissons.

En utilisant les données de localisation des prises de pêche autodéclarées, les chercheurs ont identifié des points chauds de prises accessoires saisonnières, où les pêcheurs commerciaux ne pêchaient pas de bar blanc ou de flétan mais attrapaient accidentellement beaucoup de bar géant. Selon le co-auteur Douglas McCauley, un professeur assistant de l'EEMB, gérer des poches océaniques telles que des sanctuaires saisonniers de bar géant aurait probablement un impact financier minime ou nul sur les pêcheries importantes de Californie, mais pourrait créer beaucoup plus de valeur pour l'industrie de la plongée.

Bien que la valeur économique d'une espèce soit généralement assimilée à la consommation, la croissance de l'écotourisme a élargi la gamme de valeur pour inclure l'interaction avec les animaux, pensez à la photographie ou à l'observation de la faune.

"Environ 1,38 million de plongées sont effectuées en Californie chaque année, " a déclaré Guerra. " Les dépenses directes annuelles de la plongée sous-marine en Californie vont de 161 à 323 millions de dollars. "

Le bar géant est pour les plongeurs californiens ce qu'une observation de bison pourrait être pour un visiteur dans le parc national de Yellowstone. Une partie emblématique de la nature sauvage sous-marine de l'État, les bars géants ont un caractère curieux et doux, pourtant certains plongeurs passent des années sans en voir un.

Pour déterminer la valeur du bar géant dans la communauté des plongeurs, les scientifiques ont interrogé des plongeurs récréatifs en Californie du Sud en ligne et en personne. Ils sont montés sur des bateaux de plongée récréatifs pour déterminer la valeur que les plongeurs accordent à une rare rencontre face à face avec ces créatures uniques.

Les chercheurs ont estimé cette valeur annuelle moyenne à 2,3 millions de dollars. Ce montant ne représente pas un flux de trésorerie direct pour l'industrie de la plongée, mais est plutôt dérivé de la valeur que les plongeurs attribuent à l'observation de ce poisson gigantesque. La valeur élevée pour les plongeurs démontre le potentiel d'une industrie centrée sur l'observation du bar géant, qui pourraient être plus lucratives que leur potentiel de consommation.

Des valeurs similaires ont été estimées pour d'autres espèces océaniques charismatiques. Les requins de récif à Palau se sont avérés plus de 17 fois plus précieux vivants en tant qu'attraction écotouristique au cours de leur vie que morts sur le marché. Globalement, la valeur économique annuelle estimée du tourisme des raies manta est de 140 millions de dollars, qui dépasse considérablement la valeur annuelle de 5 millions de dollars du commerce des branchiospines de raie manta.

Considérer la valeur de cette manière met en évidence l'importance du bar géant au-delà d'une pêcherie et souligne l'importance de prendre en compte toutes les parties prenantes dans les plans politiques et de gestion, a noté Guerra. "La pêche et l'écotourisme ou l'observation de la faune ne sont pas des activités qui s'excluent mutuellement, ", a-t-elle déclaré. "Le document met en évidence des moyens de maximiser stratégiquement la valeur du bar géant pour les deux parties prenantes."