L'osmose et la diffusion jouent des rôles essentiels mais distincts dans le corps humain. La diffusion voit les molécules dans une zone de concentration élevée se déplacer vers des zones à plus faible concentration, tandis que l'osmose se réfère au processus par lequel l'eau ou d'autres solvants se déplacent à travers une membrane semi-perméable, laissant d'autres morceaux de matière dans son sillage. Par exemple, l'oxygène se diffuse dans les globules rouges et le sel placé à l'extérieur d'une cellule extrait l'eau de la cellule par osmose et la déshydrate. Bien qu'ils semblent similaires, ils ont des mécanismes d'action et des objectifs différents dans les nombreuses espèces de la Terre.
La diffusion suit un gradient de concentration en descente

Les gaz et les substances dissous dans un liquide diffusent d'une zone de concentration élevée vers l'une des faible concentration. Par exemple, si vous vaporisez du parfum dans l'air, les molécules de parfum volatiles se répandront dans l'air à partir du point d'origine concentré. La diffusion a également lieu avec ou sans membrane perméable dans un liquide tel que l'eau. La diffusion de petites molécules à travers les membranes des cellules végétales ou animales suit un gradient de concentration. Par exemple, si l'oxygène est plus élevé à l'extérieur d'une cellule, il se diffusera dans la cellule jusqu'à ce que les concentrations en oxygène soient égales à l'extérieur et à l'intérieur de la cellule.
L'osmose suit un gradient de concentration en montée

Pendant l'osmose, l'eau s'écoule d'une faible concentration de soluté à travers une membrane semi-perméable à une concentration élevée de soluté. Par exemple, si vous ajoutez de l'eau à un échantillon de sang, composé de plasma et de globules rouges, l'eau pénétrera dans les globules rouges et les fera gonfler, car le plasma sanguin est devenu moins concentré que l'intérieur des globules rouges. Cependant, si vous ajoutez du sucre ou du sel à l'échantillon sanguin, l'eau quittera les globules rouges et les fera rétrécir et se plisser.
Les deux processus ne nécessitent aucune énergie

La diffusion et l'osmose sont des processus passifs, ce qui signifie ils n'ont pas besoin d'énergie pour se produire. Les deux sont des processus spontanés. La diffusion dépend du mouvement aléatoire des particules ou des molécules. Elle augmente avec une élévation de température car la chaleur augmente le mouvement aléatoire des molécules. Dans l'osmose, l'eau se déplace librement à travers une membrane d'une zone à faible concentration de soluté, ou solution hypotonique, à une zone à forte concentration de soluté, ou solution hypertonique. Lorsque la concentration de soluté est égale des deux côtés de la membrane, la solution est dite "isotonique". L'osmose n'atteint pas l'isotonicité dans les cellules végétales, car elles sont entourées d'un revêtement rigide, provoquant une accumulation de pression à l'intérieur des cellules.
Les molécules en mouvement diffèrent

La diffusion à travers une membrane dépend de la taille et de la charge électrique de molécules. Les petites molécules diffusent plus rapidement que les grosses molécules. Les molécules chargées ne diffusent pas à travers les membranes des cellules animales ou végétales; ils doivent entrer ou sortir des cellules par d'autres mécanismes, car les membranes cellulaires sont constituées de lipides hydrophobes et repoussent les molécules chargées de la même manière que l'huile repousse le vinaigre. L'osmose est le flux de molécules d'eau et dépend de la concentration des particules - pas du type de molécule de chaque côté de la membrane.
L'osmose nécessite une membrane semi-perméable

La diffusion se produit avec ou sans membrane entre deux zones de différentes concentrations de molécules. Cependant, l'osmose ne se produit qu'à travers une membrane semi-perméable, une membrane qui empêche de nombreuses particules ou molécules de voyager librement entre les deux côtés, tout en permettant à l'eau de traverser. Dans la nature, l'osmose est essentielle pour de nombreux processus biologiques qui dépendent du mouvement de l'eau, comme la forme ou la pression des cellules.