En utilisant pas à pas, la navigation par satellite peut empêcher les parties de votre cerveau associées au raisonnement spatial de passer à la vitesse supérieure. Klaus Vedfelt/Banque d'images/Getty Images

À quand remonte la dernière fois que vous avez navigué quelque part à l'aide d'une carte papier ? Ou garé à un stop dans un quartier étrange, regardant vaguement le ciel, essayer de retracer comment vous vous êtes retrouvé dans ce labyrinthe de lapins abandonnés de rues à sens unique en premier lieu?

Grâce à l'application sur ce petit ordinateur de poche chic que vous transportez mais appelez un téléphone, vous n'avez plus besoin d'exercer la partie de votre cerveau pour utiliser le raisonnement spatial pour vous frayer un chemin vers des endroits que vous ne connaissez pas très bien. En réalité, une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications suggère que la navigation par satellite, ou GPS, "éteint" efficacement notre hippocampe et notre cortex préfrontal - les parties du cerveau responsables de la simulation des itinéraires basés sur des connaissances antérieures, et la planification et la prise de décision, respectivement.

L'équipe de recherche de l'University College London (UCL) a collé 24 participants dans des machines d'IRMf et les a fait naviguer à travers une simulation informatique des rues de la ville de Londres. Les scientifiques ont surveillé l'activité cérébrale des sujets tout en naviguant à partir de leur mémoire plutôt que lorsqu'ils suivaient simplement les instructions qui leur étaient données par un appareil de navigation par satellite. Il s'est avéré qu'il y avait des pics majeurs dans l'activité de l'hippocampe et du cortex préfrontal lorsque les participants ont rencontré des ronds-points géants similaires aux Seven Dials de Londres ou au Magic Roundabout de Swindon, mais ces parties du cerveau ne se sont pas déclenchées lorsque le satnav leur a donné des instructions.

"Si vous avez du mal à naviguer dans la masse des rues d'une ville, vous exercez probablement des exigences élevées sur votre hippocampe et votre cortex préfrontal, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Hugo Spiers de l'UCL Experimental Psychology, dans un communiqué de presse. "Nos résultats correspondent à des modèles dans lesquels l'hippocampe simule des trajets sur de futurs chemins possibles tandis que le cortex préfrontal nous aide à planifier ceux qui nous conduiront à notre destination. Lorsque nous avons la technologie qui nous indique le chemin à suivre, cependant, ces parties du cerveau ne répondent tout simplement pas au réseau routier. En ce sens, notre cerveau a éteint son intérêt pour les rues qui nous entourent."

Des recherches antérieures ont montré que la matière grise dans les centres de mémoire des chauffeurs de taxi londoniens augmente au cours de la période de formation de 3 à 4 ans au cours de laquelle ils apprennent tous les 25 de Londres, 000 rues et d'innombrables monuments, ce qui fait que l'hippocampe de ces conducteurs est plus gros que la normale.

En ce qui concerne le cerveau humain, le raisonnement spatial requis pour décoder une carte standard et les instructions dans un appareil GPS sont très différents. Julian Watt/Getty Images

Donc, que va-t-il arriver à nos hippocampes et cortex préfrontal maintenant que nous ne comptons plus sur eux pour nous aider à nous déplacer ? Est-ce que ces parties de notre cerveau s'atrophieront, se ratatiner à des raisins secs inutiles et incapable de faire le travail lié aux capacités de mémoire que nous tenons pour acquises ? La réponse est :nous ne savons pas encore.

"Il est important de comprendre comment l'environnement affecte notre cerveau, " déclare le co-auteur Dr Amir-Homayoun Javadi, qui a dirigé l'analyse d'imagerie cérébrale à l'UCL, et est maintenant à l'Université de Kent. "Mon groupe de recherche explore maintenant comment l'activité physique et cognitive affecte l'activité cérébrale de manière positive. Les GPS ont clairement leurs utilisations et leurs limites."

Maintenant c'est intéressant

Les rues de Londres sont notoirement difficiles à parcourir. La connaissance, le test que les chauffeurs de taxi londoniens doivent passer pour obtenir un emploi, est peut-être le test le plus difficile au monde.

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