Chaque année, des millions de tonnes de plumes d'oiseaux provenant des abattoirs sont gaspillées. À l'avenir, nous pouvons peut-être à la place utiliser les protéines des plumes et les manger. Des chercheurs en biotechnologie de l'Université de Lund en Suède ont identifié et affiné un micro-organisme capable de convertir diverses formes de déchets organiques en produits alimentaires, alimentation animale et cosmétique, entre autres.
L'initiative a maintenant reçu un financement afin de transformer des plumes en aliments pour animaux, mais ils finiront peut-être aussi par se retrouver dans nos assiettes.
« Si nous continuons à ronger les ressources de la Terre et à cracher des déchets au rythme où nous le faisons aujourd'hui, nous aurons besoin de 1,6 planètes pour survivre. Mais nous n'avons qu'une seule Terre. Par conséquent, nous devons trouver du nouveau, des moyens intelligents et créatifs de réutiliser davantage les déchets, " dit Rajni Hatti-Kaul, professeur de biotechnologie à l'Université de Lund.
Les micro-organismes affamés peuvent faire partie de la solution. Avec le chercheur Mohammad H. A. Ibrahim, elle a identifié et affiné une souche de bactéries capables de décomposer les protéines souvent inaccessibles des plumes en acides aminés plus pratiques et comestibles.
"En tant qu'aliment pour animaux, ils peuvent remplacer la farine de poisson et les protéines de soja, qui est aujourd'hui importé de, surtout, Amérique du Sud, et se traduit par une empreinte carbone importante, " dit Mohammad H. A. Ibrahim.
L'avantage de ces micro-organismes - qui ont été isolés dans un petit élevage de poules en Egypte - est qu'aucun additif chimique n'est nécessaire, ce qui est bon à la fois pour l'environnement et du point de vue des coûts. Le taux de conversion est élevé :1 kilogramme de plumes devient 900 grammes de protéines. Toutes les protéines des plumes sont utilisées.
Les micro-organismes peuvent traiter pratiquement toutes les formes de déchets d'abattoirs, y compris les écailles de poisson, mais dans un premier temps, les chercheurs se concentrent sur le retour des plumes d'oiseaux dans le cycle alimentaire. Aujourd'hui, ils sont gaspillés en grande quantité.
Les chercheurs ont validé la méthode dans un environnement de laboratoire où un soi-disant processus d'hydrolyse a lieu dans lequel les plumes sont "fondues" en un liquide d'hydrolysat de protéines de peptides à petites chaînes et d'acides aminés.
Ce qui nous attend, c'est de développer le processus pour augmenter et accroître la productivité. Le produit final doit également être évalué. La méthode devrait être pleinement développée d'ici la fin de 2018.
