Le vaccin contre la rage est extrêmement efficace pour prévenir cette maladie mortelle chez le chien, mais de nouvelles recherches montrent que le vaccin peut également avoir un impact positif sur la santé canine globale, et est associée à une diminution des décès toutes causes confondues.

Cette découverte inattendue pourrait avoir des implications pour la conception future des programmes de contrôle de la rage et fournir un modèle pour étudier ce même effet chez l'homme. Dr Darryn Knobel, Professeur agrégé d'épidémiologie et de santé des populations à la Ross University School of Veterinary Medicine, a récemment publié ses résultats de recherche dans la revue Vaccin .

L'étude a montré que la vaccination contre la rage réduisait de 56 % le risque de décès toutes causes confondues chez les chiens âgés de 0 à 3 mois. Alors que tous les chiens avaient une mortalité réduite, le pourcentage de diminution était le plus élevé chez les jeunes chiens, avec l'effet diminuant avec le temps. La zone d'étude du Dr Knobel comprenait une région appauvrie d'Afrique du Sud, où les maladies infectieuses, y compris la rage, sont une menace omniprésente pour les humains et les chiens. L'équipe de recherche a conclu que la diminution de la mortalité ne pouvait pas être expliquée par une réduction des décès dus à la seule rage.

"Cela nous a conduit à proposer que le vaccin antirabique puisse avoir un effet protecteur non spécifique chez le chien, peut-être en renforçant le système immunitaire pour fournir une défense renforcée contre les autres, maladies non liées, " a déclaré le Dr Knobel. " Un phénomène similaire a été observé chez les enfants, bien qu'il reste à prouver par des essais plus définitifs."

La rage reste une menace mondiale pour la santé avec des dizaines de milliers de décès humains chaque année, principalement en Asie et en Afrique. Les chiens sont la principale source de décès humains dus à la rage, les programmes de contrôle de la rage sont donc essentiels à la santé canine et humaine.

Comprendre les mécanismes responsables de l'immunité renforcée pourrait avoir de vastes implications non seulement pour la médecine vétérinaire mais aussi pour la médecine humaine. Le Dr Knobel espère poursuivre ses études en collaboration avec des immunologistes vétérinaires et des spécialistes des maladies infectieuses, d'étudier plus avant cet effet chez le chien.

"La Morris Animal Foundation est fière de soutenir le travail du Dr Knobel dans ce domaine extrêmement important de la santé animale et humaine, " dit John Reddington, DVM, Doctorat, Président-directeur général de la Morris Animal Foundation. "C'est une maladie mortelle partagée par les chiens et les humains, et le travail que nous et le Dr Knobel avons entrepris a le potentiel de sauver des vies humaines et canines en explorant davantage les résultats de cette étude. "

Alors que de grands progrès ont été réalisés dans la prévention et le traitement de la rage depuis 1983, l'Organisation mondiale de la santé continue d'inclure la rage dans sa feuille de route sur les maladies tropicales négligées. En tant que maladie zoonotique (c'est-à-dire qu'elle se transmet des animaux aux humains), la rage nécessite une étroite coordination transversale aux niveaux national, régional et mondial. Sensibiliser à la rage à travers la Journée mondiale de la rage, 28 septembre et d'autres efforts sont essentiels à la réussite des programmes de gestion des maladies.