Le géant suisse de l'agroalimentaire Syngenta a déclaré mardi qu'il avait accepté de régler des dizaines de milliers de poursuites intentées par des agriculteurs aux États-Unis concernant le déploiement par la société d'une variété de semences de maïs génétiquement modifiées avant que la Chine ne l'approuve pour les importations.

Les conditions n'ont pas été divulguées. Syngenta a déclaré dans un communiqué que le règlement établirait un fonds pour payer les réclamations des agriculteurs qui se sont engagés à fixer le prix du maïs ou des sous-produits du maïs après le 14 septembre, 2013. Les détails seront annoncés une fois l'accord soumis à l'approbation du tribunal plus tard cette année, Ça disait.

Syngenta a commencé à vendre Viptera aux agriculteurs américains pour la saison de croissance 2011 avec l'approbation du gouvernement américain. Mais la Chine ne l'a approuvé qu'en décembre 2014. Le différend a dégénéré en poursuites judiciaires au nom de dizaines de milliers d'agriculteurs devant les tribunaux d'État et fédéraux, alléguant que la décision de Syngenta avait détruit la Chine en tant que marché d'exportation de plus en plus important pour le maïs américain et entraîné une baisse des prix qui nuire à tous les producteurs.

Syngenta a soutenu que les forces du marché plus larges, pas le rejet de Viptera par la Chine, fait baisser les prix du maïs, et que la Chine n'était pas un gros importateur de maïs lorsqu'elle a lancé Viptera. La société a également déclaré que la Chine ne devrait pas disposer d'un droit de veto effectif sur les variétés que les agriculteurs américains choisissent de planter.

Le règlement proposé évite l'incertitude d'un litige en cours et ne constitue pas un aveu de part et d'autre sur le fond des affaires, dit le communiqué.

"Syngenta maintient fermement que ses actions étaient appropriées et continue de croire que les agriculteurs américains devraient avoir accès aux dernières technologies approuvées par les États-Unis pour les aider à augmenter leur productivité et le rendement de leurs cultures, ", a déclaré le porte-parole de l'entreprise, Paul Minehart.

Le règlement n'inclut pas les exportateurs tels que Cargill et ADM qui poursuivent également Syngenta, il a dit.

"Syngenta continuera à défendre vigoureusement ces cas, " dit Minehart.

L'annonce est intervenue au milieu d'un procès au Minnesota qui était le deuxième cas test « indicateur » à passer en jugement. La première s'est terminée en juin avec un jury fédéral au Kansas attribuant près de 218 millions de dollars à plus de 7 000 producteurs de cet état. Les deux procès visaient à fournir des conseils aux avocats et aux tribunaux sur la manière dont le réseau complexe de litiges devant les tribunaux étatiques et fédéraux pourrait être résolu.

Syngenta, dont la division des semences est basée au Minnesota, dit avoir investi plus de 100 millions de dollars et 15 ans dans le développement de Viptera, qui a un trait appelé MIR162 qui protège contre les parasites tels que les vers de l'oreille, vers-gris, chenilles légionnaires et pyrales du maïs. Le litige concernait également une nouvelle variété appelée Duracade, qui ajoute une protection contre la chrysomèle des racines du maïs. Il a obtenu l'approbation chinoise cette année.

La plupart des agriculteurs qui poursuivent Syngenta n'ont pas cultivé de Viptera ou de Duracade, mais la Chine a rejeté des millions de tonnes de ses céréales parce que les silos et les expéditeurs mélangent généralement les céréales d'un grand nombre de fournisseurs, ce qui rend difficile l'approvisionnement en maïs exempt de ce caractère.

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