Mercredi, un jury de Los Angeles a ordonné à Apple et Broadcom de verser 1,1 milliard de dollars à une université californienne pour avoir enfreint des brevets sur la technologie wifi dans ce qui est considéré comme l'un des plus importants verdicts de brevets jamais prononcés.

Apple a été condamné à payer 837 millions de dollars et Broadcom doit payer 270 millions de dollars au California Institute of Technology.

Caltech avait poursuivi les deux géants de la technologie en 2016, alléguant que les produits Apple, y compris les iPhones, Les iPad et les montres Apple utilisaient des composants Broadcom qui enfreignaient ses brevets liés aux transmissions de données sans fil.

Alors que Broadcom a fabriqué les puces en cause dans le procès, les jurés ont peut-être frappé Apple avec un onglet plus important car cela rapporte des milliards de dollars en vendant des iPhones et d'autres appareils intégrant la technologie.

"Pensez à la technologie brevetée comme à un bien qui a été volé et vendu à quelqu'un d'autre, ", a déclaré l'analyste Rob Enderle du groupe Enderle.

"Ce n'est pas grave s'ils ont un intermédiaire pour le voler pour eux, ils n'étaient pas autorisés à bénéficier d'un vol même s'ils se trouvaient en aval."

Passé enchevêtré

L'analyste, qui n'a pas assisté au procès, s'est demandé si une relation d'Apple avec Broadcom renforcée il y a des années lors d'une bagarre juridique avec le géant américain des puces Qualcomm avait joué dans la décision du jury.

Certains initiés du secteur pensent qu'Apple a soutenu l'offre ratée de Broadcom d'acheter Qualcomm dans le cadre d'une campagne d'OPA hostile.

Broadcom a abandonné en 2018 ses efforts pour racheter le fabricant américain de puces pour smartphones Qualcomm après que son offre ait été bloquée par le président Donald Trump pour des raisons de sécurité nationale.

Qualcomm avait rejeté l'offre non sollicitée de Broadcom, qui fabrique un ensemble de puces pour les communications sans fil, décodeurs et affichages électroniques.

L'année dernière, Broadcom a déménagé son siège social de Singapour en Californie.

Pendant ce temps, Apple et Qualcomm ont convenu début 2019 de "rejeter tout litige" l'un contre l'autre dans le monde entier dans ce qui avait été une bataille tentaculaire sur les paiements de redevances.

Répercussions ?

Apple et Broadcom ont tous deux prévu de faire appel du verdict.

« Tout en remerciant les membres du jury pour leur service, nous ne sommes pas d'accord avec les bases factuelles et juridiques du verdict et avons l'intention de faire appel, ", a déclaré Broadcom en réponse à une enquête de l'AFP.

Dans les documents judiciaires, Apple et Broadcom avaient déclaré que les affirmations de Caltech "se fondent uniquement sur l'incorporation de puces Broadcom prétendument contrefaites dans l'iPhone d'Apple, Mac, et d'autres appareils."

"Broadcom fabrique les puces incriminées, alors qu'Apple n'est qu'une partie indirecte en aval dont les produits incorporent les puces incriminées, », plaident les dossiers judiciaires.

Broadcom était la principale cible du procès, mais Apple a également été nommé car il s'agit de l'un des plus gros clients de Broadcom.

Caltech a salué la décision.

"En tant qu'établissement d'enseignement supérieur à but non lucratif, Caltech s'engage à protéger sa propriété intellectuelle dans la poursuite de sa mission d'élargir les connaissances humaines et de profiter à la société grâce à la recherche intégrée à l'éducation, ", a déclaré l'institut.

L'analyste Enderle s'attend à ce que les répercussions de la décision aillent au-delà d'Apple et touchent d'autres clients de Broadcom qui ont utilisé les puces en cause.

"Caltech va parcourir la liste des clients Broadcom et rechercher des règlements à l'amiable avec toute personne ayant utilisé la technologie compromise, " dit Enderle.

L'analyste s'est demandé si le prix du jury marquait une nouvelle vague de batailles de brevets dans l'industrie technologique.

"Typiquement, nous traversons des vagues de guerres de brevets, " dit Enderle.

"Je pense que c'est un cas où, après un certain temps, les gens vieillissent ou oublient qu'il y a des pénalités importantes pour ce genre de choses."

© 2020 AFP