Grenouilles venimeuses, en particulier les grenouilles venimeuses mâles, sont des parents très attentionnés. Après l'éclosion des têtards, les mâles transportent leur progéniture dans des mares éloignées réparties autour de la forêt tropicale où ils peuvent se nourrir et se développer. Dans une étude récente, une équipe de chercheurs de Vetmeduni Vienne, l'Université de Vienne et l'Université Harvard montrent que ce comportement parental peut être déclenché expérimentalement. Lorsque des têtards non apparentés sont placés sur le dos de grenouilles adultes, Les "parents nourriciers" mâles – et même femelles – se dirigent vers les mares de la forêt de la même manière que s'ils avaient ramassé eux-mêmes les têtards. L'expérience a montré pour la première fois qu'un stimulus externe peut déclencher des comportements complexes tels que les soins parentaux chez les amphibiens. L'étude a été publiée dans le Journal de biologie expérimentale .
Les soins parentaux sont répandus dans le règne animal. Les grenouilles venimeuses sont également connues pour être des parents dévoués. Ils ramassent leurs têtards après leur éclosion et les transportent dans des mares éloignées réparties dans la forêt. Jusqu'à maintenant, les processus qui déclenchent les soins parentaux ont été principalement étudiés chez les oiseaux et les mammifères. Mais le stimulus exact qui incite les grenouilles à transporter leur progéniture dans les piscines n'a pas encore été étudié.
Des chercheurs de Vetmeduni Vienne, l'Université de Vienne et l'Université de Harvard ont maintenant étudié si les grenouilles adultes ne transporteraient des têtards que si elles ramassaient elles-mêmes une couvée ou si ce comportement pouvait être déclenché expérimentalement. L'équipe de chercheurs a placé des têtards non apparentés sur le dos de différentes grenouilles. L'étude a montré que les amphibiens sont des parents nourriciers exemplaires et que même les femelles, qui dans les conditions naturelles ne jouent que rarement le rôle de "transporteur", assumaient leurs devoirs parentaux tout comme les mâles lorsque les têtards étaient placés sur leur dos.
Piggyback pour tous, peu importe si les "enfants" étaient naturels ou adoptés
Après que les têtards adoptifs aient été placés sur le dos des grenouilles mâles et femelles, les adultes ont été équipés de transpondeurs miniatures pour le suivi. "Nous voulions savoir si les têtards nourriciers étaient également transportés vers les mares. Les résultats montrent que les têtards n'ont pas besoin d'être ramassés, mais que le contact avec le dos des grenouilles adultes suffisait à déclencher le transport, " explique Andrius Pašukonis de l'Université de Vienne, qui a dirigé l'étude avec Kristina Beck et Eva Ringler.
"Nous avons observé que toutes les grenouilles testées, mâles et femelles, transporté les têtards placés expérimentalement dans des bassins, ", explique Eva Ringler de l'institut de recherche Messerli de Vetmeduni à Vienne. Leur comportement était le même que s'ils avaient décidé de ramasser et de transporter les têtards eux-mêmes. Cela montre que l'instinct de protection parentale chez ces grenouilles peut être déclenché en plaçant des têtards sur le dos des animaux adultes qu'ils soient apparentés ou non. l'expérience n'a pas encore pu identifier clairement le mécanisme qui déclenche ce comportement instinctif.
Les stimuli tactiles des têtards pourraient jouer un rôle prédominant même chez les mères grenouilles
"Nous soupçonnons que les stimuli tactiles, certains schémas de toucher ou de mouvement des têtards, jouer un rôle. Ces découvertes sont intéressantes, car ils montrent comment un stimulus peut déclencher un comportement aussi complexe. Les grenouilles venimeuses adultes ne se contentent pas de marcher; le toucher stimule également les souvenirs de lieux de piscine éloignés dans la forêt, " dit Pašukonis.
Il est également intéressant de noter que les grenouilles femelles ont volontairement transporté les têtards adoptifs dans les piscines. « Chez cette espèce, les femelles ne transportent naturellement les têtards que dans de rares cas, " explique Ringler. Le comportement déclenché instinctivement ne semble donc pas spécifique au sexe. Chez les hommes comme chez les femmes, la présence physique des têtards placés sur le dos était suffisante pour que les grenouilles transportent les têtards vers les mares et ainsi assurer la survie des jeunes non apparentés. L'étude a été la première à montrer dans la nature et chez les amphibiens qu'un comportement aussi complexe peut être déclenché par un stimulus externe.
