Un agent pathogène dangereux, qui a causé des pertes dévastatrices dans l'industrie de l'aquaculture aux États-Unis, a été détecté pour la première fois chez le poisson-chat sauvage australien.

Les chercheurs de l'Université Murdoch du Center for Fish and Fisheries Research qui ont fait la découverte, disent que la bactérie provoque la septicémie entérique potentiellement mortelle chez le poisson-chat.

La bactérie, connu sous le nom d'Edwardsiella ictaluri, est considéré comme l'un des agents pathogènes les plus importants du poisson-chat d'élevage aux États-Unis et a également causé des décès chez les poissons d'élevage et sauvages dans de nombreuses autres parties du monde.

Il a déjà été détecté dans des installations de poissons et d'aquariums importés en Australie, mais les espèces sauvages n'avaient pas été étudiées pour la maladie jusqu'à l'étude de Murdoch.

Les chercheurs disent qu'une enquête plus approfondie est nécessaire pour déterminer la sensibilité et la tolérance des espèces de poissons indigènes à la bactérie. Ils veulent également clarifier si E ictaluri est une souche récemment introduite ou native.

Le chercheur principal, le professeur agrégé Alan Lymbery, a déclaré que si l'agent pathogène affecte les espèces de poissons australiennes de la même manière que le poisson-chat d'élevage aux États-Unis, la délicate biodiversité d'eau douce des rivières australiennes pourrait être affectée.

"La présence d'E. ictaluri dans les poissons sauvages australiens peut également avoir des conséquences économiques, " il ajouta.

"L'industrie des poissons d'ornement en Australie a été évaluée à 350 millions de dollars, avec jusqu'à 15 millions de poissons importés et 700, 000 exportés par an. Si l'Australie ne peut plus revendiquer le statut d'exempt d'agents pathogènes, ce commerce peut être affecté. Aquaculture, actuellement l'une des industries primaires à la croissance la plus rapide d'Australie, peuvent également être impactés.

« Bien que les espèces de poissons-chats soient particulièrement sensibles à la maladie, E. ictaluri a affecté un nombre croissant d'espèces autres que les poissons-chats, y compris les salmonidés et les barramundi, et peut donc représenter une menace pour les poissons d'élevage ainsi que pour les espèces de poissons d'eau douce uniques de l'Australie."

L'équipe de recherche a découvert l'agent pathogène dans huit des 20 poissons-chats sauvages (Tandanus tropicanus) capturés dans le bassin versant de la rivière Tully dans l'extrême nord du Queensland.

Les poissons-chats capturés dans 14 autres endroits du nord de l'Australie n'étaient pas porteurs d'E. ictaluri, mais le professeur Lymbery a déclaré que la présence de l'agent pathogène ne pouvait pas être exclue dans d'autres rivières car la taille des échantillons était petite.

L'infection par E. ictaluri entraîne une une maladie septicémique souvent mortelle ou une infection chronique. Ceux qui survivent à l'infection peuvent devenir porteurs jusqu'à 200 jours, servant de réservoir d'infection.

Les poissons affectés nagent souvent en cercles serrés, chasser leur queue ou pendre dans l'eau avec la tête haute et la queue baissée.

Le professeur Lymbery a déclaré qu'un échantillonnage supplémentaire était nécessaire pour déterminer l'aire de répartition géographique d'E.ictaluri en Australie, et d'éclairer les actions de gestion.

La recherche a été publiée dans le Journal des maladies des poissons .