Les fluctuations de la température de surface de la mer sont un facteur de sécheresse persistante en Amérique du Nord et autour de la Méditerranée, de nouvelles recherches suggèrent.

Une équipe des universités d'Exeter, Montpellier et Wageningen ont analysé les données de 1957 à 2002 et ont constaté que les températures de surface de la mer dans le Pacifique Nord et l'Atlantique Nord devenaient de plus en plus variables, et les extrêmes duraient plus longtemps.

Les températures océaniques sont un facteur majeur des conditions sur terre, et les chercheurs ont montré que les changements qu'ils ont observés étaient en corrélation avec l'augmentation de la variabilité de la température des terres, et persistance de températures extrêmes.

Cela était à son tour associé à des sécheresses persistantes en Amérique du Nord et sur les terres autour de la Méditerranée.

"Nos preuves montrent que des variations plus importantes et plus persistantes de la température de surface de la mer se sont produites dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord et que celles-ci ont contribué à des anomalies de température plus extrêmes et persistantes sur certaines parties de la surface terrestre du monde, " a déclaré le professeur Tim Lenton, de l'Université d'Exeter.

Les chercheurs, qui scannait systématiquement les données de température mensuelles pour rechercher des tendances, notez que de telles périodes prolongées de températures élevées ou basses peuvent avoir un effet « supérieur à la somme de leurs parties ».

"Par exemple, une longue vague de chaleur peut avoir des impacts plus importants sur la mortalité humaine que la somme de journées chaudes individuelles, et les sécheresses pluriannuelles peuvent avoir des impacts économiques agricoles plus importants que la somme des années sèches individuelles, " dit le professeur Lenton.

Une sécheresse persistante en Méditerranée orientale, qui a débuté en 1998, a été décrite par la NASA comme la « pire sécheresse des neuf derniers siècles » dans la région.

Il y a également eu des sécheresses persistantes dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord ces dernières années, souvent appelée la « sécheresse californienne ».

Le papier, publié dans le La nature journal Rapports scientifiques , est intitulé :« Tendances observées dans l'ampleur et la persistance de la variabilité mensuelle de la température ».