Si vous avez lu Comment fonctionnent les cellules, vous comprenez l'idée de base derrière l'ADN. Dans un organisme simple comme une bactérie E. Coli, il y a un seul brin d'ADN. UNE gène est une section du brin d'ADN qui agit comme un modèle pour un enzyme . L'ADN d'un E. Coli a 1, 000 ou plus de gènes - en d'autres termes, il contient les modèles pour environ 1, 000 enzymes.

Une enzyme est une protéine qui accélère une réaction chimique particulière. Par exemple, l'un des 1, 000 enzymes dans l'ADN d'un E. Coli savent comment casser une molécule de maltose en deux molécules de glucose. C'est tout ce que cette enzyme particulière peut faire, mais cette action est importante lorsqu'un E. Coli mange du maltose. Une fois le maltose transformé en glucose, d'autres enzymes agissent sur la molécule de glucose pour la transformer en énergie utilisable par la cellule.

Pour fabriquer une enzyme dont il a besoin, les mécanismes chimiques à l'intérieur d'une cellule d'E. Coli font une copie d'un gène à partir du brin d'ADN et utilisent cette matrice pour fabriquer l'enzyme. La cellule E. Coli pourrait avoir des milliers de copies de certaines enzymes flottant à l'intérieur, et seulement quelques exemplaires des autres. La collection de 1, Un millier de types d'enzymes différents qui flottent dans la cellule rendent possible toute la chimie de la cellule. Cette chimie rend la cellule "vivante, " permettant à E. Coli de sentir la nourriture, se déplacer, manger et se reproduire. Voir Fonctionnement des cellules pour plus de détails. Toute cellule est une petite machine chimique.

Les cellules d'E. Coli se reproduisent asexuellement . Lorsqu'une cellule d'E. Coli se divise, l'« enfant » contient une copie exacte de l'ADN du parent. C'est un cloner de la cellule mère.

L'ADN dans une cellule humaine ou végétale est différent. Une cellule humaine a 46 brins d'ADN disposés en 23 paires de chromosomes en forme de X. Un brin du X vient de la mère, et un brin vient du père.

• Parce qu'il y a deux brins d'ADN dans chaque chromosome, cela signifie que les plantes et les animaux ont deux copies de chaque gène.
• Les spermatozoïdes et les ovules sont uniques - chacun contient 23 brins simples d'ADN. Quand une femelle crée un œuf, ou un mâle crée un spermatozoïde, les deux brins d'ADN de chaque chromosome doivent se combiner en un seul brin. Lorsque le sperme et l'ovule de la mère et du père se rencontrent, les brins simples se réunissent pour former de nouveaux chromosomes en forme de X chez l'enfant.
• Pour former le brin simple dans le sperme ou l'ovule, une des copies de chaque gène est choisie au hasard. L'un ou l'autre gène de la paire de gènes de chaque chromosome est transmis à l'enfant.

Rappelez-vous de la discussion sur E. Coli qu'un gène n'est rien d'autre qu'un modèle pour créer une enzyme. Dans toute plante ou animal, cela signifie qu'il existe en fait deux modèles pour chaque enzyme. Dans certains cas, les deux modèles sont les mêmes, mais dans de nombreux cas, les modèles sont différents.

Voici un exemple bien connu de plants de pois qui vous aidera à comprendre la différence entre dominant et récessif gènes :

• Les pois peuvent être grands ou courts.
• Grand est normal dans la nature. Un gène qui contrôle la taille est un gène qui aide à produire une hormone connue sous le nom de gibbérelline. Une plante normale possède deux copies du gène de la gibbérelline, il produit donc beaucoup de gibbérelline et pousse normalement.
• Parfois, ce gène de gibbérelline est muté. Si une plante possède une copie du gène de la gibbérelline qui est normale, il produit toujours beaucoup de gibbérelline. Le deuxième gène muté produit une enzyme endommagée qui n'a aucun effet. La plante pousse en hauteur car elle possède un gène intact.
• Si une plante hérite de deux gènes de gibbérelline endommagés, il ne produira pas de gibbérelline, et la plante sera courte.

Vous pouvez voir à partir de cette discussion que la cellule ne « sait » pas qu'un gène de gibbérelline est dominant et que l'autre est récessif. La cellule fabrique des enzymes à partir des deux copies du gène. Il arrive juste que le gène muté produise une enzyme qui ne fonctionne pas correctement. Cela n'a aucun effet sur la plante à moins que les deux copies du gène contiennent une mutation, auquel cas la plante n'obtient pas de gibbérelline et ne peut pas pousser correctement.

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