Les cellules souches sont des cellules non programmées du corps humain qui peuvent être décrites comme des « modificateurs de forme ». Ces cellules ont la capacité de se transformer en d'autres types de cellules. Les cellules souches sont au centre d'un nouveau domaine scientifique appelé médecine régénérative . Parce que les cellules souches peuvent devenir des os, muscle, cartilage et autres types de cellules spécialisées, ils ont le potentiel de traiter de nombreuses maladies, dont la maladie de Parkinson, Alzheimer, diabète et cancer. Finalement, ils peuvent également être utilisés pour régénérer des organes, réduire le besoin de greffes d'organes et de chirurgies connexes.
"Les cellules souches sont comme les petits enfants qui, quand ils grandissent, peut entrer dans une variété de professions, " Dr Marc Hedrick de l'UCLA School of Medicine dit. "Un enfant peut devenir pompier, un médecin ou un plombier, selon les influences de leur vie - ou de leur environnement. De la même manière, ces cellules souches peuvent devenir de nombreux tissus en effectuant certains changements dans leur environnement."
Les cellules souches peuvent généralement être divisées en quatre types :
Les cellules souches embryonnaires et fœtales ont le potentiel de se transformer en une plus grande variété de cellules que les cellules souches adultes.
En avril 2001, des chercheurs de l'UCLA et de l'Université de Pittsburgh ont découvert des cellules souches dans gros aspiré des patients ayant subi une liposuccion. Précédemment, les cellules souches n'ont été trouvées que dans la moelle osseuse, le tissu cérébral et le tissu fœtal - des sources qui ont causé des problèmes à la fois logistiques et éthiques. Les cellules souches de la graisse ont la capacité de se transformer en d'autres types de cellules spécifiques, y compris musculaire, os et cartilage, mais combien d'autres types sont encore inconnus.
Avant d'être transplanté dans le tissu d'une personne pour commencer la régénération de ce tissu, les cellules souches doivent traverser différenciation . La différenciation est le processus par lequel les scientifiques pré-spécialiser les cellules souches, presque comme la préprogrammation des cellules souches pour qu'elles deviennent des cellules spécifiques. Ces cellules sont ensuite injectées dans la zone du corps ciblée pour la régénération des tissus. Lorsque les cellules souches entrent en contact avec des produits chimiques de croissance dans le corps, les produits chimiques programment les cellules souches pour qu'elles se développent dans les tissus qui les entourent.
Les cellules souches sont déjà utilisées pour traiter la leucémie et certaines réparations articulaires. Par exemple, une greffe de moelle osseuse est réalisée en injectant des cellules souches d'un donneur dans la circulation sanguine du patient. Les cellules souches de la moelle osseuse ont également la capacité de réparer le foie. Les chercheurs étudient les cellules souches pour savoir si elles pourraient corriger les dommages cérébraux résultant de la maladie de Parkinson.
La prochaine étape sera d'apprendre ce qui influence les cellules souches à se transformer en types particuliers de cellules. Une fois que c'est connu, il sera possible de cultiver des cellules qui correspondent parfaitement à celles des patients.
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