Galerie d'images du cerveau A quoi ressemblerons-nous dans le futur ? Voir plus d'images de cerveau. Spike Mafford/UpperCut Images/Getty Images Quand nous rêvons à l'avenir, nous avons tendance à nous concentrer sur les biens fabuleux que nous allons avoir. Jet packs, voitures volantes, armes pour tuer des extraterrestres, téléphones portables qui rendent les modèles élégants d'aujourd'hui maladroits - vous l'appelez, nous allons l'avoir. Nous n'avons pas tendance à nous concentrer, cependant, sur qui nous serons dans le futur. La plupart d'entre nous s'imaginent probablement exactement la même chose, bien que peut-être plus mince, car nous aurons sûrement tous des robots entraîneurs personnels d'ici là. Alors que nous voyons la technologie mondiale évoluer pour répondre à nos besoins, nous ne pensons peut-être pas à la façon dont nous pourrions évoluer nous-mêmes.
L'histoire de l'évolution jusqu'à présent explique comment nous sommes devenus la marche droite, l'homo sapiens utilisant des outils d'aujourd'hui. Le tournant de cette histoire concerne jusqu'à présent l'expansion crânienne. Il y a environ 2,5 millions d'années, les hominidés ont commencé avec un cerveau pesant environ 400-450 grammes (environ 1 livre), mais environ 200, 000 à 400, il y a 000 ans, nos cerveaux sont devenus beaucoup plus gros que ceux des autres primates [source :Kouprina et al.]. Maintenant, nous, les humains, marchons avec des cerveaux faisant pencher la balance de 1350 à 1450 grammes (environ 3 livres) [source :Kouprina et al.].
En tant qu'humains, nous profitons d'un bien plus grand néocortex . Cette zone du cerveau est l'ingrédient clé qui nous sépare des autres espèces - elle nous permet de réfléchir en profondeur, prendre des décisions et former des jugements. Et tandis que notre cerveau nous a bien servi jusqu'à présent, il a certainement quelques défauts que nous aimerions éliminer, comme la maladie, dépression et la tendance à passer des appels téléphoniques en état d'ébriété à 2 heures du matin à un ex-petit ami. Mais jusqu'à récemment, les scientifiques pensaient que nous avions fini d'évoluer, que nous avions atteint une sorte de sommet évolutif. Maintenant, bien que, certains chercheurs pensent que nous n'avons pas tout à fait terminé.
Notre cerveau pourrait-il évoluer en ce moment ? Pourrions-nous acquérir l'intelligence pour réaliser nos rêves d'avenir, ou reviendrons-nous à l'état hominidé d'antan ? Allez à la page suivante pour savoir si l'évolution du cerveau est possible.
Dans les années 1950, une personne atteinte de microcéphalie aurait pu être une attraction de cirque, mais aujourd'hui, cette condition donne un aperçu de l'évolution du cerveau humain. FPG/Archives Hulton/Getty Images Une façon de déterminer si l'évolution du cerveau est dans notre avenir est de considérer comment notre cerveau a évolué dans le passé. Puisque les scientifiques ne savent pas exactement comment nous nous sommes retrouvés avec des cerveaux plus gros que les autres primates, ils sont laissés à regarder des exemples de cas où le cerveau ne se développe pas à la taille attendue. Une de ces conditions est microcéphalie , un trouble dans lequel le cerveau est beaucoup plus petit que la normale; les chercheurs pensent que la taille d'un cerveau microcéphalique est à peu près similaire à celle d'un hominidé primitif [source :Kouprina et al.].
La microcéphalie a été liée à au moins deux gènes : ASPM et microcéphaline . Lorsque des mutations dans ces gènes se produisent, la taille du cerveau est affectée. Étant donné que l'ASPM semble avoir évolué plus rapidement chez les singes que chez les créatures telles que les souris, il est possible que cela ait quelque chose à voir avec la façon dont notre cerveau a évolué. Une étude de 2004 qui a comparé l'ASPM chez l'homme à d'autres primates a révélé que la séquence du gène était à peu près similaire, ce qui semble suggérer que l'ASPM à elle seule n'était pas responsable de la différenciation des humains des chimpanzés [source :Kouprina et al.]. Mais ASPM aurait pu faciliter quelque chose d'autre dans le cerveau humain qui a provoqué une expansion si spectaculaire de nos caboches.
L'année suivante, une étude dirigée par le Dr Bruce Lahn de l'Université de Chicago a continué à suivre la présence d'ASPM, ainsi que la microcéphaline, dans les populations humaines. Mais Lahn avait remarqué que ces gènes changeaient légèrement; ces formes alternatives d'un gène sont appelées allèles . Le groupe de Lahn a suivi les allèles dans l'ADN de plusieurs populations, y compris des personnes d'Europe, Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie de l'Est, pour assurer la diversité.
Dans le cas de l'ASPM, un nouvel allèle a émergé environ 5, il y a 800 ans, et est maintenant présent dans environ 50 pour cent des populations du Moyen-Orient et d'Europe [source :Wade]. On le trouve dans une bien moindre mesure chez les peuples d'Asie de l'Est et d'Afrique. On pense que l'allèle associé à la microcéphaline s'est développé environ 37, il y a 000 ans; environ 70 pour cent des populations d'Europe et d'Asie de l'Est présentaient cet allèle [source :Wade]. L'équipe de Lahn a jugé les variations suffisamment courantes pour suggérer que leur présence était la preuve d'une sélection naturelle par opposition à une mutation accidentelle, suggérant que le cerveau peut encore évoluer [source :Associated Press].
L'hypothèse de Lahn selon laquelle ces gènes ont évolué en conférant des avantages au cerveau s'accompagne de la même mise en garde que l'étude précédente. Les scientifiques ne sont tout simplement pas sûrs du rôle que joue ASPM dans la taille du cerveau, et il va de soi que tous les gènes déterminant la taille du cerveau n'ont pas encore été identifiés. populations africaines, qui ne semblait pas porter l'un ou l'autre gène à de grandes fréquences, peuvent avoir d'autres gènes à l'œuvre sur leur cerveau, alors qu'il peut s'avérer que l'ASPM et la microcéphaline ont persisté dans les autres populations pour une raison totalement indépendante du cerveau.
Des travaux supplémentaires sont nécessaires sur le rôle de l'ASPM, la microcéphaline et d'autres gènes impliqués dans la croissance de notre cerveau, mais l'une des raisons pour lesquelles les scientifiques s'intéressent tant à la taille du cerveau est qu'elle a été liée à l'intelligence. Des cerveaux plus gros pourraient laisser présager de plus grands QI. Donc si les allèles ASPM et microcéphaline font en fait évoluer notre cerveau, quelles sont les destinations possibles ? Serons-nous suffisamment intelligents et intelligents pour réaliser des inventions étonnantes ? Ou l'humanité est-elle sur une pente glissante jusqu'à Stupidtown ? Sur la page suivante, nous étudierons quelles pourraient être les retombées de toute cette évolution.
Bienvenue dans le futur, homo sapien. Bernhard Lang/Le choix du photographe RR/Getty Images Donc, s'il s'avère que les allèles de l'ASPM et de la microcéphaline font évoluer notre cerveau, quel pourrait être le résultat ? Nous aimerions peut-être penser qu'il n'y a rien d'autre que des choses plus grandes et meilleures devant nous, mais des chercheurs britanniques ont affirmé que notre cerveau fonctionnait déjà à pleine capacité. Après avoir créé des modèles du fonctionnement actuel de notre cerveau, il semble que nous ayons atteint notre capacité maximale de traitement de l'information, ou nous sommes probablement à moins de 20 pour cent de ce nombre [source :Ward]. Si notre cerveau grossissait, d'autres organes devraient également se développer, particulièrement le coeur, qui devrait travailler plus fort pour alimenter un plus gros cerveau.
Les chercheurs ont également découvert que nous sommes confrontés à un cercle vicieux en termes d'intelligence accrue. Pour que le cerveau absorbe plus d'informations, les connexions entre les cellules du cerveau devraient s'élargir, afin d'accélérer le rythme de l'autoroute de l'information du cerveau. Mais pour soutenir cela, nous aurions besoin de plus d'isolation pour ces connexions, ainsi que plus de flux sanguin vers le cerveau pour soutenir les connexions. Cette, à son tour, laisse moins de place pour les connexions étendues. Et si le cerveau devenait plus gros, les messages n'auraient qu'à aller plus loin, ralentir nos délais de traitement déjà efficaces [source :Ward]. D'autres recherches suggèrent que les exigences métaboliques nécessaires à l'évolution reflètent les changements génétiques qui se produisent dans la schizophrénie, indiquant peut-être que des troubles neurologiques accompagnent l'évolution du cerveau [source :BioMed Central].
Mais personne ne veut imaginer un avenir dans lequel nous devenons stupides, droit? Cela signifie que la prochaine étape pour notre cerveau n'est peut-être pas tant une évolution naturelle qu'un génie génétique pour s'assurer que nos cerveaux sont les meilleurs cerveaux possibles. Pensez à la façon dont notre société compte déjà sur les antidépresseurs et autres médicaments pour corriger les dysfonctionnements cérébraux. Finalement, nous pouvons être en mesure d'éliminer les défauts de l'existence.
Et si nous voulions améliorer notre intelligence ? Certains commencent à rester que si on veut faire ça, nous devrons peut-être former une alliance avec les ordinateurs. Les roboticiens de l'Université Carnegie Mellon ont estimé que les ordinateurs dépasseront notre capacité de traitement d'ici 2030 [source :Lavelle]. Après avoir épuisé le mécanisme de génie génétique pour améliorer notre cerveau, nous devrons peut-être compléter nos esprits avec une interface informatique. Un futuriste nommé Ian Pearson a réfléchi à la manière dont une évolution à l'aide de pièces informatiques pourrait se dérouler.
D'abord, Pearson suggère, nous serions devenus une espèce appelée Homo cybernétique , une espèce humaine qui est légèrement aidée par quelques améliorations de silicium. Comme cette espèce s'avère efficace, nous utiliserions davantage la pratique, au point où notre "cerveau" était entièrement informatisé. Cette espèce serait connue sous le nom Homo hybride , car il aurait un corps semblable au nôtre. Mais Pearson prévoit un défaut majeur avec Homo hybride -- finalement, les parties organiques de l'individu s'useraient et mourraient. Cela conduira à la montée de Homo machinus ; cette espèce sera entièrement faite de silicium et aura essentiellement l'immortalité. Le cerveau va pouvoir se sauvegarder, et les pièces seront réparées ou remplacées.
La pensée de Homo machinus peut vous mettre mal à l'aise, surtout si vous avez vu un petit film intitulé "The Terminator". Mais vous pouvez déjà sentir à quel point notre dépendance à l'égard des ordinateurs augmente; envisager, par exemple, un demandeur d'emploi qui se présente sans connaissances informatiques de base. Ce candidat n'a probablement aucune chance contre les candidats qui pourraient créer des présentations PowerPoint ou des feuilles de calcul Excel dans leurs rêves. De la même manière, les humains qui essaient de se retirer des pièces basées sur des machines peuvent se retrouver incapables de rivaliser avec succès avec la nouvelle espèce.
Et bien sûr, il y aura probablement des choses que nous perdrons pour toujours dans cette transition, certains attributs que ces cerveaux informatiques ne pourront jamais avoir, comme la créativité. Mais réellement, on pourrait dire qu'avec la surabondance d'émissions de téléréalité qui sont déjà à l'antenne, la créativité est peut-être déjà morte.
Donc oui, le cerveau humain pourrait évoluer et changer. La question est, serons-nous toujours des humains après que cela se produise ?
